В ближайшей перспективе планировалось не только расширить территорию владений, но и создать настоящее войско из людей, подготовленных соответствующим образом (об этом проговорился Эрвуд в одной из бесед). А еще оборудовать охраняемый периметр, как и положено, по последним стандартам военной науки.

Так как была налажена постоянная связь с Землей, держать большой запас продовольствия не считали нужным. Как и заботиться об оснащении базы простыми средствами передвижения – лошадьми, телегами. Отсюда и нежелание начать освоение земель.

Но вот произошла катастрофа. Связь с Землей оборвана, снабжения никакого, сил для защиты в новых условиях явно недостаточно. Какие шаги следует предпринять в новой обстановке, Эрвуд не знал. С чего начать, тоже не знал. Он военный разведчик, а не хозяйственник. Хотя последнюю неделю пытался что-то наладить. А что наладишь, если нет ни специалистов, ни средств?

Была надежда, что на Земле все изменится к лучшему. Но надежда слабая.

У Дэна за эти дни появились кое-какие идеи относительно дальнейших шагов. Правда, идеи сырые, непроработанные. Но это лучше, чем вообще ничего.

Он хотел заставить Эрвуда предпринять попытку восстановить связь с Землей. Тот вроде бы объявил карантин, но точный срок не указал. И Дэн решил поторопить его. Обрисовав ситуацию в более черных тонах, чем есть на самом деле. Хотя краски сгустил несильно.

Но вот что касается открытых столкновений с дружинами баронов, тут Дэн не соврал. Отряд киберов, конечно, сила. Но когда каждый из них сам по себе.

Кибер-боец шестого уровня да еще с измененной базовой программой – это машина смерти. Вряд ли кто из дворян способен устоять в бою один на один. Доспехи киберов – из сплава титанита с вольфрамом и какой-то еще примесью. Местные мечи и даже топоры вряд ли возьмут. А вот палаши киберов просекут кольчуги и кожаные брони латников.

Но!.. В электронные мозги киберов заложена программа единоборства. Кибер выстоит против одного, может, против двух, а то и трех рыцарей. Это если рыцари от страха потеряют головы и полезут в драку.

А вот если проведут бой по всем правилам, с применением всего комплекса вооружения и тактических приемов, вот тогда киберы спасуют. Ибо о тактической подготовке, о взаимодействии в бою ничего не слышали.

Это не их вина, это вина заказчика. Программисты загнали в «мозги» киберов то, что просили. А кто просил? Тот же Эрвуд. Может, какой консультант предложил. Но откуда консультанту знать, что такое – полная подготовка воина? Откуда ему знать, если до сих пор очень многие считают, что индивидуальная подготовка – вершина общей подготовки бойца двадцать первого века. Старые уставы и наставления забыты, в новых, в угоду моде и веяниям, это опущено или переведено на второе, третье место.

…Дэн сам столкнулся с этим в армии. Видел, как проводят занятия с солдатами и офицерами. Совершенствуя навыки в стрельбе, оттачивая мастерство владения оружием, они так и застывали на этом уровне.

Увлекаясь практической стрельбой, показывая высокие результаты, полагали, будто это все, что им надо знать и уметь. А о том, что такая подготовка – только подводящий этап к подготовке тактической, и не подозревали.

В результате из них выходили отменные стрелки, которые толком не знали, как действовать в составе отделения, взвода, роты, группы. И что говорить о пехоте, о десанте, когда в элитных подразделениях и группах бывало то же самое?

Возможно, и Дэну грозила такая же участь. Но к счастью, на взвод пришел новый командир, старлей Трофимов. С четким пониманием, для чего и как готовить личный состав. Это понимание он передал тем, кто хотел научиться. Среди них был и Денис…

Подтверждение своим выводам он получил на третий день разведки. Когда обнаружил на одной из дорог небольшой отряд всадников. Судя по всему, это воины какого-то барона спешили по делам.

Решив проверить киберов в деле, Дэн выслал на дорогу четверку своих «бойцов». Чтобы на каждого пришлось по два противника.

Схватка вышла довольно долгой по всем меркам. Сперва киберы потеснили солдат и убили троих. Потом аборигены очухались, пришли в себя и преподнесли киберам маленький урок тактики.

Трое отвлекали на себя троих киберов, уведя их чуть в сторону от места боя. А еще двое с разных сторон напали на четвертого кибера. Используя топоры и копья, они сперва ранили его в ногу, а потом, слаженно нападая, добили. Кибер просто не успевал за ловкими латниками и не мог угадать их маневр.

Покончив с одним, латники перешли к следующему. И за несколько минут разделались со всеми. Последнего добивали уже впятером. И хотя тот сумел еще одного серьезно ранить, но и сам упал на землю.

Итог боя: четыре-четыре. Равный размен.

– Если так и дальше пойдет, мы разменяем киберов на шестьдесят, ну, пусть на сто воинов, – сказал Дэн Ральфу. – И останемся ни с чем.

Ральф высказал недовольство тем, что Дэн позволил изрубить киберов. Мол, жаль терять их.

– Ну, мы их и не потеряли. Техники восстановят, ведь «запчасти» есть. Зато получили наглядный урок.

И Дэн дал знак забрать «убитых» киберов. Благо победившие, но при этом здорово напуганные внезапной стычкой аборигены не стали снимать с тех доспехи и забирать их оружие.