Сэжар никак не мог решиться уйти, вырваться из-под гнёта квазара. Не хватало духу. Всё же под защитой галактики существовать безопасней. Здесь был его дом. Однако неизведанные дали влекли и дразнили. Вот бы разыскать таинственный Абаддон, куда, говорят, астроморфы не проникали. Он ведь не трус и не какой-то там карлик, а белый гигант - элита, герцог...

Сэжар вздохнул.

Короли, герцоги, графы... Такая имитация общественного строя его расслабляла и вселяла уныние. У Эльгезера всё устроено куда динамичнее, интереснее, цивилизованней. Ведь блазар имитировал технократию.

Война и разборки Араджи с Эльгезе Сэжара не интересовали. Взрываться ему пока что не хотелось. Он предпочитал неспешную эволюцию и сторонился революций. Герцог сравнивал астроморфов с обычными звёздами, искал сходство и различия, и они манили его, вызывая потребность напитаться их светом... Сэжар много путешествовал по галактике, изучал хуманидов на дальних планетах. Обычно дальше "кухни" их не пускали. "Кухней" астроморфы в шутку называли крайний виток.

Путаясь в желаниях и размышлениях, герцог добрёл до конца дорожки и остановился перед фонтаном...

Кстати! О карликах! На бортике расположилась звёздочка как раз из этой категории - прелестная, в газовом платье... Заслышав шаги, она обернулась и улыбнулась белому гиганту.

А вскоре они сидели рядом, смеясь ловили искрящиеся струи и разговаривали...

***

– Тиа!

– Папа?!

Девушка кинулась навстречу отцу. Газирави казался взволнованным. Глаза лихорадочно блестели, кафтан наполовину расстегнулся, шляпа съехала набекрень. От супергиганта исходило лёгкое розоватое свечение...

– Доченька!

– Что случилось, папа?
– Тиа вдруг испугалась.

– Сиятельный принц зовёт нас к себе, - он остановился, силясь успокоиться.

– Тебя и меня?

– Да...

Астероны Тиа беспорядочно засуетились, и она невольно вспыхнула. В таком состоянии трудно полностью имитировать хуманидные реакции.

Принц!

Она смотрела на Арабаджи издали и украдкой разглядывала вблизи, прячась за кустами возле его беседки, и втайне обожала... Хищный профиль, неистовый свет чёрных глаз и тёмные волосы, упавшие ему на лоб - таким его видела Тиа и боготворила. Он разительно отличался от нежного и белокурого Сэжара - привлекательного белого гиганта. Герцог ей тоже очень-очень нравился... Однажды они поцеловались.... Но квазар - бесподобен! Недостижимая мечта всех звёздочек! О нём без умолку трещали придворные дамы. Араджи пленил Тиа с первого взгляда...

Она выросла на задворках галактики и сюда прибыла недавно, но и раньше много слышала о доблестном Арабаджи от своего отца. Девушка и помыслить не смела, что её представят сиятельному. Вот так...

– Поспешим!
– занервничал Газирави, бегло окинул взглядом дочь, привёл себя в порядок, и они отправились к принцу.

Квазар встретил подданных с благосклонной улыбкой и первым делом спросил верного ему воина:

– Готов ли ты, Газирави, служить мне безоглядно и до последнего астерона?

– С радостью и смирением, мой принц.

– Тогда, наверное, счастлив отдать мне свою дочь.

– Что?
– красный гигант опешил.

– Я прошу у тебя согласия на брак с Тиа. Я намерен жениться на ней и сделать принцессой звёзд.

– Сиятельный!
– Газирави упал на колени перед троном и принялся целовать принцу руки.
– О лучшей доле для моей девочки я и грезить не смел!

Тиа смотрела на Арабаджи во все глаза и не могла вымолвить ни слова. Настолько ошеломило её это предложение. Квазар ободряюще улыбнулся, она неожиданно смутилась, отвела взор и увидела Сэжара. Герцог остановился у колонны и поймал её взгляд. Он всё слышал! И это отразилось на его лице. Тиа поняла, что он расстроился, и огорчилась тоже. Ведь гигант небезразличен ей, чересчур небезразличен... Внезапно промелькнула шальная мысль: "Вот бы получить сразу обоих!"