Спустились мы быстро, минут за пятнадцать, но без перегрузок. Заодно и время удачно сэкономили.

Риго управлял модулем, а я, вцепившись в подлокотники кресла, зачарованно смотрела на приближающуюся планету... Ориатон рос на обзорном экране, раздуваясь как огромный воздушный шар. Зловещий зигзаг обретал слоистую текстуру и выглядел уродливым шрамом на жёлто-синем боку планеты.

Я никогда не была на другой планете...

– Высадимся на границе с "пепелищем" и постараемся не привлекать внимания. Там много спёкшихся пород и синклиналей. А, главное, безлюдно. Хотя на этой стороне - разгар дня. И не потребуется дополнительного освещения.

– Точно не опасно?
– усомнилась я.

– Радиационный фон в норме. И воздух пригоден для дыхания. Атмосфера земного типа, почти... Я всё проверил... Маловато ксенона, для джамрану, но как-нибудь переживу. Генетическая адаптация, генераторы защитного поля и дыхательные маски...

При выходе из модуля Риген застегнул на мне пояс.

– Не забудь.

И открыл люк...

Данные постоянно обновлялись. Согласно карте Риго, переданной на коммуникатор с попрыгунчика, мы очутились в лесу. Модуль торчал как раз посреди каких-то зарослей... А то, что кругом что-то росло, сомнений не вызывало. Синяя и жёлтая трава укрывала почву под ногами, создавая природный узор...

Интересно, а какие здесь земля и вода?

Причудливые кущи напоминали скопище древовидных папоротников - синих в жёлтую крапинку и с двухцветными же плодами.

– Это планета великанов?
– спросила я.

– Средний рост жителей - метр семьдесят. Как джамрану или земляне.

А над головой раскинулось светло-терракотовое небо, без единого облачка, и как будто выцветшее пятнами. Гигантский пурпурный шар Ориату сиял в зените.

– Удивительно!

Пока я упивалась пейзажем, Риго выволок из багажника угловатый и тяжёлый на вид агрегат...

– Что это?
– я обошла его по кругу.
– Конёк-горбунок?

– Фланоцикл...

И капитан разложил это нечто во всю дину и высоту...

– Трофейный. С наггеварской войны. Мой пра-пра... дед, в общем, добыл его в честном бою... Шипы против жала.

Риго повернул рычаг, машина затарахтела и зависла в метре над ориатоном.

Понятно, древность летучая. Теперь оно напоминало скорпиона с крыльями. И капитан пристроил в хвост ему ЗОПО.

– А это для чего? Мы куда-то летим?..

"Пепелище" маячило совсем рядом. С той стороны, где деревья росли пореже и пониже чернела развороченная гряда.

– До оптимальной точки ещё километра три. Хочешь, иди пешком.

– А... да... у нас же время.

– Подожди в модуле. Тут и зверьё водится...

– Нет, я...

"Бип! Бип! Бип!" - "улитка" втянула трап и принялась вращаться, сминая кусты и кроша траву.

– Какого гатрака!
– заорал Риго, и модуль внезапно остановился. Заиграла весёлая музыка, по корпусу замелькали огоньки, и люк захлопнулся, а на крышке появилась ухмыляющаяся физиономия штурмана в оранжевом блеске.

"Сюрприз! Сюрприз!"

Физия пропала, но возникло окошечко с таймером, ведущим отсчёт, начиная с цифры двадцать два.

"Никто не войдёт и не выйдет!" - заверещал модуль и затих.

– Что это?
– растерянно поинтересовалась я.

– Шуточки Зарека, - сквозь зубы процедил капитан.
– В его стиле.