– Разве? Не может быть. Ты ослышался.

– Возможно. Что ж, могу тебе только посочувствовать.

– Ты не угостишь меня табаком?
– спросил Чич.
– У меня даже курева нет.

Бере кивнул. Он все понял: по старой доброй традиции Чич, прежде чем попросить в долг денег, просил поделиться с ним табаком.

– В коридоре, - сказал Фес, прикрыв тарелку лапой и яростно сверкая глазами.
– Не портите мне аппетит!

– Сколько?
– спросил Бере уже в коридоре.

– Хотя бы сотню, Бер.

– Сейчас у меня нет денег. Зайди вечером. Может быть, найду для тебя сто гиней.

– Я слышал, ты нашел работу?

– Вроде того. Правильнее сказать, это работа меня нашла.

– Что?

– Ничего, это я так, о своем...- тут у Бере возникла совершенно неожиданная мысль. Возможно, она возникла у него потому, что при своих шести футах роста и двухстах двадцати фунтах веса Бере чувствовал себя рядом с Чичем маленьким мальчиком.
– Послушай, Чич, ты никогда не рассказывал мне о своем прошлом. Ты ведь не всегда был мальчиком на побегушках, верно?

– Что ты имеешь в виду?
– насупился валорец.

– Ну, я имел в виду, что ты не всегда жил случайными заработками. Ведь в Валории ты занимался чем-то другим, так?

– Твоя правда, - Чич жадно втянул табачный дым.
– У отца была мясная лавка, и я до восемнадцати лет в ней работал.

– А почему потом не работал?

– Потом я женился и открыл свое дело. Начал торговать кожами.

– Погоди, но ты показывал мне диплом Валорского университета. Когда же ты успевал учиться?

– Никогда, - Чич широко улыбнулся.
– Я купил этот диплом.

– Хочешь сказать, что у тебя нет никакого.... Да, потрясно!

– Что потрясно?

– Ничего. Ты просто молодец. Ты так и торговал кожами до приезда в Руфию?

– Нет, я развелся, женился во второй раз, и торговлю пришлось оставить. Тогда я устроился на работу в валорскую полицию.

– Так ты еще и полицейский?

– Ага. Видишь ли, в Валории быть полицейским очень.... Почетно. Каждый тебя уважает, не то, что тут.

– Понимаю, - Бере пальцем почесал кончик носа, вопросительно посмотрел в сияющие детской радостью глаза Чича.
– А потом?

– Потом я развелся и женился в третий раз.

– А почему из полиции ушел?

– Потому что потому, - Чич внезапно перестал улыбаться.
– Ты что, допросчик, что ли? И почему я должен отвечать на твои непонятные вопросы?

– Потому что я хочу предложить тебе одно дело, дружище. Если составишь мне компанию, сможешь немного заработать.

– Что за дело?
– В глазах валорца вспыхнул интерес.

– Я собираюсь посетить один не очень хороший район столицы. Ты мог бы сопровождать меня... на всякий случай.

– Понимаю. Ты опять взялся за старое?

– Нет, всего лишь хочу пообщаться с одной дамой.

– О, любовь? Она красива?

– Понятия не имею. Так как, согласен?

– Знаешь, другому бы я отказал, - тут валорец по-дружески хлопнул Бере по плечу, едва не заставив мага упасть на колени.
– Но ты мой друг и отличный парень, Бер. Заметано, прежде чем отправляться на свидание, зайди ко мне, я буду ждать тебя.

– Ты и впрямь решил тащить с нами эту обезьяну?
– осведомился Фес, когда Бере, проводив гостя, вернулся в кухню.
– От него толку, как от крысы благодарности.

– Зато вид у него внушительный. И он, оказывается, служил в полиции.

– Ого, знаем мы эту валорскую полицию! Спорим, что он драпанет при первой опасности и бросит нас одних.

– И в этом случае мы избавимся от него раз и навсегда.

– Там опять кто-то стучит, - с обреченным видом простонал грифон.

Бере прислушался. Стук повторился очень скоро - настойчивый и требовательный, причем стучали не кулаком, а, судя по звуку, набалдашником трости. Следовательно, это был не Чич, у которого трости в помине не было. Заинтригованный, Бере вышел в прихожую, отпер дверь и увидел человека в длинном зимнем плаще. Лицо неизвестного было до глаз замотано красным шарфом.

– Сударь?
– спросил Бере.

Ничего не говоря, незнакомец втолкнул Бере обратно в номер, сам метнулся следом и сбросил шарф. Это был Йенс де Кейзер.