— Разве тебе никто не говорил, что пялиться неприлично?

Мамины глаза с трепетом открываются. Я шумно выдыхаю.

— Моя мама пыталась научить меня хорошим манерам, но, похоже, я просто не очень хорошо их усвоил, — входя в комнату, я поддразниваю ее.

— Нет, усвоил. Тебе просто нравится притворяться, что это не так.

Я пододвигаю стул к ее кровати. Все по-другому, когда люди знают, что ты умираешь, и они ничего не могут сделать. Никаких больниц. Единственное, что можно сделать —

это ждать. И принимать лекарства. Все время принимать лекарства.

— Как ты себя чувствуешь?

Я не в настроении, чтобы притворяться счастливым.

— Счастлива видеть своего сына. Что будешь делать сегодня вечером? Какие-то гран-диозные планы с друзьями?

У нее на губах играет легкая улыбка, но губы сухие. Слишком сухие.

Я беру чашку со столика возле ее кровати.

— Давай я помогу тебе попить.

Я подношу трубочку к ее рту, но она качает головой и трясущейся рукой хватает ста-кан.

— Я и сама могу, Кольтон. Мне не нравится, что тебе приходится заботиться обо мне.

Но кто-то же должен. Она заслуживает этого. Ведь она делала то же самое для осталь-ных.

— Думаю, я проведу этот вечер с тобой. Может, посмотрим кино или еще что-нибудь.

Мама делает небольшой глоток, и я забираю у нее стакан, ставя его на прикроватную тумбочку.

— Ты не будешь проводить вечер со мной. Ты отправишься веселиться. Завтра я буду все еще тут.

Может быть.

— Да все равно ничего интересного не будет, — вру я.

— Лжец, — откинув голову, заявляет мне она, и ее поза заставляет меня улыбнуться. — Ты слишком сильно испачкан чернилами. — Она проводит хрупким пальцем по моей руке. — Ты слишком красив, чтобы прятать это. — Я открываю рот, чтобы ответить, но она преры-вает меня: — Сходи куда-нибудь вечером. Со мной все будет в порядке. Я хочу, чтобы ты по-веселился. А если ты попытаешься остаться, я заставлю Мэгги выпроводить тебя пинками.

Я слишком хорошо ее знаю, чтобы понимать, что она не шутит.

— Мам…

— Кольтон…

Я качаю головой.

— Я люблю тебя. Отдохни немного, хорошо?

Я поднимаюсь на ноги. Мама улыбается, и от ее улыбки мои внутренности сжимаются еще сильнее. И все же я слушаюсь ее и ухожу.

В гостиной стоят два бочонка — позади обоих выстроились очереди, но в одной все стоят со стаканами, а в другой народ пытается удержать бочонок. Возле меня подпрыгивает на пятках Адриан, темные волосы падают ему на глаза.

— Я готов потусить. Для этого найди мне богатенькую девчонку или двоих.

Я пытаюсь посмеяться над ним.

— Теперь с несколькими?

— Все когда-то бывает в первый раз.

Адриан выставляет кулак, и я ударяю по нему.

— Мне нужно выпить.

Мы пробираемся через комнату. У меня в кармане фляга, но я лучше выпью их дерь-ма, чем своего. Наша первая остановка — кухня. Холодильник забит любыми видами вы-пивки.

С бутылками в руках вы возвращаемся в гостиную. Мои глаза изучают комнату в по-исках, черт, я даже не знаю, чего. И в этот момент я вижу, как заходит Принцесса с какими — то двумя цыпочками. Девушки держатся за руки, и видно, что Принцесса пытается держать-ся от них на расстоянии. Очевидно, она не хочет, чтобы думали, что она здесь с ними, но то-гда я не могу не удивиться, зачем она пришла.

У меня в голове всплывают значки долларов, когда она проходит через комнату с вы-соко поднятой головой и этими стройными ногами. У нее короткая юбка. Темные волосы длинные и прямые, но почему-то видно, что она не один час укладывала их. Мне кажется, что она индианка или вроде того. Как бы там ни было, она чертовски потрясающая. И она предложила мне деньги, которые, возможно, помогут мне оплатить мамину фигню. Аренду. И все остальное.

Черт возьми, нет. О чем я только думаю? Я не могу на это согласиться. Она же с ума меня сведет.

— На что ты смотришь, чувак? — спрашивает Адриан. Я киваю головой в сторону Принцессы. — Вот че-е-ерт!

— И не говори. Хотя она и испорченный ребенок. Она встречалась с тем парнем из братства, с которым мы сталкивались.

— Грег или как там его зовут, черт побери?

— Ага.

Еще одна причина, почему я не могу иметь с ней дело. У меня слишком своего дерьма хватает, чтобы еще связываться с испорченной принцессой и ее бывшим-кретином.

— Я чертовски ненавижу этого парня, — кричит Адриан.