Когда стемнело, развели на бетонной площадке второго этажа костер. Швед настоял, чтобы Алекс притащил десяток кирпичей и огородил огонь стенками.

– Мы наверху, наш огонь издалека будет видно, – пояснил он. – Что волки увидят, так Лес с ними, я больше о людях беспокоюсь. То ли Батька дозоры вышлет далеко вперед, то ли армейцы с севера подойдут… не нужно, чтобы о нас знали.

Закончив приготовления, он завалился спать, объяснил при этом:

– Не знаю, удастся ли поспать ночью, а сейчас часок можно придавить.

Алекс не мог заставить себя уснуть. Он поражался хладнокровию Шведа – как можно спать, если знаешь, что по твоему следу идет стая хищных мутантов? Яна тоже сидела у костра и, задумчиво глядя в огонь, молчала.

Взошла луна, посеребрив стройные очертания деревьев. И вот наконец вдалеке прозвучал тихий вой. На зов откликнулся второй волк – с другой стороны стройплощадки, потом третий… волки были повсюду. Швед сел – уже с автоматом в руках:

– Ага, вот и они. Я же говорил: ночью явятся. Только нас им не достать.

Завывания приближались, вот у основания бетонной конструкции промелькнула темная тень, к ней присоединились другие. Волков было не меньше десятка. Они сновали у подножия недостроенного здания, задирали морды и подвывали. Уже поняли, что добычу не взять.

– Они же не уйдут? – с тревогой спросила Яна. – Так и будут внизу караулить? Или все-таки с рассветом уберутся?

– Ушли бы, найдись здесь другая добыча, – буркнул Швед. – Однако места пустынные, вы же сами видели. А волки голодные.

– Значит, не уйдут?

– Пока голодные, не уйдут.

– Так что же нам делать?

– Накормить их, – спокойно, как о чем-то, само собой разумеющемся, ответил Швед. – Леха, фонарик возьми. Когда я скажу, освети эту свору. Только рукой не дергай, направь луч в одну сторону и держи.

Отшельник прилег на краю площадки, прижав приклад автомата к плечу, и прицелился. Когда он крикнул: «Свети!» – Алекс включил фонарик. Аккумулятор уже порядком сел, луч вышел желтоватый и бледный. Волки ответили дружным возмущенным воем. Коротко простучал автомат. Стройплощадка огласилась визгом и рычанием.

– Ну вот, – удовлетворенно сказал Швед. – Один готов. Они его оплачут и станут жрать. Мутанты – они есть мутанты, едят друг друга не хуже людей. Это закон Имира, для него нет своих, он думает только о себе, потому что он был первым живым существом в мире. Он привык, что он один и остальное не имеет значения. Теперь его время.

Тем временем волки внизу устроили хоровое пение. Собравшись над телом застреленного собрата, они выли луне о своей вселенской тоске. Длилось это не слишком долго, потом, как и предсказывал Швед, вой сменился клацаньем зубов, треском разрываемой плоти, и изредка еще было слышно горловое, сквозь стиснутые челюсти, рычание – это матерые хищники отгоняли от добычи молодых.

– Готов? – спросил Швед.

– Что? – Алекс даже не сразу сообразил, что вопрос обращен к нему.

– Я спрашиваю, светить готов? – Швед уже снова занял позицию для стрельбы. – Когда скажу, свети вниз. Они как раз над дохлым собрались, там и накрою.

– Ты что же, собрался их всех так перебить?

– Всех вряд ли удастся, рано или поздно волчары сообразят, что к чему, и попрячутся. Но сколько смогу, столько прикончу. Уж больно позиция хорошая. Патронов жалко, а то бы сейчас в три ствола мы бы их… но лучше так, по одному. Так ты готов?

Алекс направил фонарь вниз и уже собрался сказать, что ждет команды… но тут внизу что-то переменилось. Волки попятились в тень недостроенного здания, оставив добычу, которую только что оспаривали друг у друга. Они встревоженно рычали, срываясь на скулеж и вой. Стая сбилась в темное бесформенное пятно на серебристой, залитой лунным светом поляне, мутанты то скулили, то рычали…

– Погоди-ка… – прошептал Швед, невольно понизив голос. – Там что-то…

Из тени под соснами вымахнули новые участники ночного представления. Они двигались так быстро, что их силуэты казались размазанными. Алекс не мог понять, на двух или на четырех конечностях они передвигаются. Твари бросились к волкам, закружилась неуловимо быстрая череда прыжков. Внизу, под бетонным перекрытием, лай, рычание и визг слились в чудовищную какофонию.

– Что за?.. – пробормотал Швед. – Лес бы их взял, кто это?

Несколько волков, отчаянно визжа, бросились бежать в разные стороны. Длинные размазанные в движении силуэты скользнули за ними. Настигли волка, мохнатый рычащий клубок вкатился под сосны, в тень… и почти мгновенно все стихло. Потом из-под перекрытия на свет показались еще несколько неизвестных тварей. Теперь они двигались медленно, потому что тянули за собой растерзанные туши волков. Кровь блестела на траве там, где проволокли трупы… Алекс глядел на это, пораженный и напуганный. Стая, из-за которой они, трое вооруженных и не трусливых бродяг, прячутся здесь, наверху, – эта стая уничтожена в считаные секунды, без выстрелов!