Ах так!

Я потянула невидимую петлю, притягивая Эххо к себе. Он уперся, завертелся вихрем вокруг березы. Я потянула сильнее… Эххо сдался, натянутая петля свернулась, воздушный зверь навалился на меня всеми лапами и я не устояла, плюхнулась в воду!

Фьють! Эххо опять умчался. А я сижу в роднике и смеюсь, стараясь не клацать зубами от холода! Нет, ну вот и как с ним бороться? Вылезла из воды и задумалась. Платье мокрое и холодное, а нашкодивший Эххо затаился где-то в лесу и не выходит. Я вздохнула, осмотрелась и стянула с себя платье. Попыталась подсушить его магией, но ткань опасно задымилась и я, испугавшись, окатила ее водой. Теперь оно стало мокрым, хоть выжимай. Я и выжала, потом развесила на веточку и уселась на камушек, натянув пониже рубашку.

Подожду, пока мой воздушный зверь вернется, у него просушка как-то лучше получается!

Возле «моего» камушка суетились трудолюбивые жуки, тащили куда-то сухую веточку, и я заинтересованно наблюдала их возню. И привычно прислушивалась к лесу. И удивилась, снова наткнувшись на спокойную внимательность, с которой серый зверь рассматривал… меня!

Я вскинула голову, пытаясь определить направление. И на этот раз все же увидела зверя глазами, а не внутренним взором.

Да он и не прятался особо. Лежал себе за кустами лещины, спокойно сложив мощные черно-серые лапы и опустив на них длинную морду. Желтые глаза смотрели не мигая, но угрозы я почему-то не ощущала. Скорее… любопытство?

Я встала и неуверенно потянула на себя платье. Потом подумала и оставила его висеть на месте. И снова посмотрела на волка. Он все также разглядывал меня, не вставая и даже не поднимая головы. Только ушами чуть водил, словно огромная серо-черная собака.

Я растеряно уселась обратно на камушек. Ну и что теперь делать? Подумала, прислушалась, и снова стала наблюдать возню жуков.

Арххаррион тенью скользнул из леса и остановился, настороженно осматривая деревья, кусты, родник…Я в это время натягивала на себя платье, морщась от неприятно мокрой ткани. Хорошо хоть Эххо одумался, вернулся, закружил теплым ветром, выпрашивая прощение. Платье высохло и согрелось, а я улыбнулась.

— Что за привычка одной по лесу шататься? — хмуро спросил он, не глядя на меня.

— А я и не шатаюсь, — удивленная его недовольным тоном, сказала я, — умываться пошла. Что-то случилось?

Он посмотрел на меня и снова отвернулся. Только в глазах мелькнула темнота.

— Ты уже не в Северном королевстве, Ветряна, — уже спокойно сказал он, — здесь…все другое. И лес другой.

— Не знаю…Лес как лес… Другой, да. Но не враждебный.

И покосилась на кусты лещины. Но серого зверя там уже не было. И я испытала облегчение. Почему-то казалось, что демону присутствие волка не понравится. Однако, меня сейчас больше интересовали другие вопросы. Я помялась, рассматривая его жесткий профиль, но все, же мне нужно было знать.

— Рион…В ту ночь, когда мы прибыли в Граам… Ты ведь возвращался обратно на обрыв? В точку перехлестья?

Такая моя прозорливость демону не понравилась, слишком явно давай понять, насколько сильна связь крови. Внутри меня на миг вспыхнула злость и странная растерянность. И снова все стихло. Похоже, внутри Арххарриона была возведена стена еще прочнее моей.

Но он все же кивнул.

— Да. Мы с Дагамаром искали следы нападавших.

— Нашли что- нибудь?

— Все тоже: Полог Сокрытия Сути, нити силы и…все!

— Это… Селения?

Арххаррион снова кивнул.

— И она не одна. Видела, как летели стрелы? Там было не менее четырех стрелков. С клинками против невидимых лучников не слишком-то повоюешь. Повезло, что успели войти в перехлестье и все остались живы…Полог Сокрытия был слишком далеко, только благодаря этому в нас не попали. В перехлестье им не войти без ключа, и где Алира сейчас… одна Бездна знает.

— А, может, ее стрелки были не слишком умелые? — раздумывала я, — Четыре стрелка…Странно. из Риверстейн вместе с Селенией пропала ее воспитанница, Рогнеда. И наш старый привратник тоже исчез, его так и не нашли…Хотя зачем они жрице? А даже если так, кто четвертый? Зачем она идет за нами? Хочет отомстить за то, что сорвали ее планы?

Он пожал плечами, рассматривая меня. Я же напряженно думала, пытаясь понять…

— У тебя листья в волосах, — равнодушно сказал Арххаррион.

— Что? А… да… — я потрясла головой, пара листочков упали на землю.

— Там еще…

Он обошел меня, встал за спиной. Потянул меня за пряди, вытаскивая сухие веточки и листочки. Горячие пальцы задели щеку. Шею…Надо же, какой он горячий… Может, это оттого, что рожден с огнем Хаоса внутри? И, похоже, не мерзнет совсем. Какие теплые ладони…осторожные…почти нежные…Разве демон может быть…нежным?

Он наклонился, так что губы оказались почти у моего уха.

— Ветряна, — и даже голос…горячий. И хриплый, — иногда ты так громко думаешь,…что это сводит меня с ума.

Я замерла, дыхания, словно не осталось. Я боялась повернуться и посмотреть на него… Но он, как всегда, все решил сам. Отошел, отвернулся.

— Иди к своим друзьям, — не глядя, приказал демон. И я ушла.

Пока я отсутствовала, в лагере все проснулись и даже развели костер, чтобы нагреть воды для травника. Ксеня заплела волосы в несколько кос и переплела между собой, грубо стянув веревками. Похоже, внешняя красота подругу волновать перестала, теперь она думала лишь об удобстве. Данила, как ни странно, на ее преображение никак не отреагировал. Молча собирал свои вещи, кусал засунутую в рот травинку и даже не смотрел в сторону девушки. Лорд Даррелл опять не в духе, и когда я вышла из леса, посмотрел так, что я почувствовала себя виноватой. Только сама не знаю в чем.