Я вздохнула. Как же все… сложно!

Я тоже свернула свое одеяло и плащ, солнышко уже поднялось, и было достаточно тепло в одном платье.

Арххаррион вернулся с мокрыми волосами, с которых текло ему за воротник рубахи, но он, похоже, не замечал. Ни на кого ни глядя, он закинул свои вещи на жеребца, запрыгнул в седло, и тронул поводья. И даже не оглянулся посмотреть, двинулись ли мы следом.

Лес вокруг нас темнел и становился все гуще. Порой меня это беспокоило, казалось, что еще чуть — чуть и мы застрянем в непроходимой чаще, но нет. Почти незаметная, но устойчивая тропа все так же петляла между деревьями. Вскоре я поняла, что имел в виду Арххаррион, когда говорил, что этот лес- другой. Я осознала это, когда мелькнуло что-то между деревьев, белое и серебряное, пропало… и замерло на тропе, рассматривая нас. И мы тоже замерли, я, так и вовсе откровенно открыв рот от изумления.

Потому что под вековым дубом, склонив голову с перевитым серебром рогом, стоял единорог. Белая грива опускалась почти до земли, черные удлиненные глаза слишком разумны для животного. Мгновение единорог рассматривал нас, а потом ударил копытом, взметнув в воздух сноп серебряных искр, и скрылся в чаще.

На мой изумленный восторг от произошедшего, отреагировал только Данила, разом растеряв свою молчаливую хмурость. Лорд Даррелл и Арххаррион только переглянулись и хмыкнули, а Ксеня и вовсе промолчала.

Иногда своим внутренним взором я ловила внимательный взгляд желтых глаз, наблюдающий за нами из чащи. Иногда этот взгляд задерживался на мне и тогда я ощущала все то же любопытство и непонятную заинтересованность.

В полдень остановились перекусить и размяться у маленького стоячего озера, подернутого желто- зеленной ряской. Я спешилась и радостно пошла к воде, в надежде освежиться. Но меня схватил за руку Арххаррион и повернул обратно.

— Там брох, — сказал он. Я подняла брови, — брох, болотник. — пояснил он.

Я смотрела все с тем же недоумением.

— Сиди у костра, — нахмурился Арххаррион, — вода в бурдюках есть.

Я согласно кивнула, развернулась и пошла к озерцу. Демон ошарашено на меня посмотрел, не ожидал, что я ослушаюсь. А потом пошел следом, чуть усмехаясь. Ксенька и Данила увязались за нами. А потом и лорд Даррелл подошел.

Озерцо было маленьким, около четырех десятков аршин в длину и сильно заболоченным, поддернутое тиной и заросшее кувшинками. Я послушала голос стоячей воды. Присела на бережку, разглядывая желтые цветы. Ксеня опустилась рядом.

— Что там? — шепотом спросила она.

— Что-что, — ворчливо ответил за меня Данила, — болото там!

— Там брох, — сказала я.

— Это кто?

Я пожала плечами. Мы втроем вытянули шеи и склонились над водой, пытаясь заглянуть в ее темную и густую глубину. Водица всколыхнулась, пошла легкой рябью и… с ног до головы окатила нас вонючей болотной жижей!

Мы вскочили, как ошпаренные, хватая ртом воздух и пытаясь вытереть с лица липкую гадость. Ксеня выдала весь набор ругательств, которые знала, Данила пыхтел и стонал, а я старалась не дышать, что болотная вода не попала еще и в рот!

Зато Шайдер и Арххаррион изрядно повеселились, наблюдая это представление! Вот уж не думала, что они могут так слаженно смеяться!

Потом мы посмотрели друг на друга, и не удержавшись, тоже начали хохотать. Картина впечатляла: чумазые, в комьях грязи, с ряской в волосах, и кувшинками, зависшими на ушах! Вот уж славное зрелище!

Чтобы отмыться пришлось идти до речушки, так что болотная грязь успела на нас засохнуть. А Даниле еще потребовалось ждать, чесаться и терпеть пока отмоемся мы с Ксеней и отстираем платья. Зато когда вернулись к костру, замотанные в одеяла, все улыбались и подшучивали друг над другом. Даже страшная маска, столь пугающая меня на Ксенином лице, исчезла, и подруга снова стала той смешливой девчонкой, которой я ее знала.

Так что, я тоже улыбалась, рассматривая своих друзей. И раздумывала о болотном духе брохе, невидимом, безобидном, но весьма вредном существе, обитающем в таких вот заросших озерцах. Болотники не любят людского внимания, и всех любопытствующих норовят окатить вонючей жижей со дна. Однако, порой, даже столь каверзные существа бывают весьма полезны.

Я потянулась к уже успокоившейся болотной воде и мысленно поблагодарила болотного духа. Но он общаться не захотел, и скрылся на дне, размышляя о дурных человеках и загубленных кувшинках.

Я прихлебывала травник, обернув горячую глиняную кружку лопухом, чтобы не обжечься, улыбалась и никак не отреагировала на внимательный взгляд слишком темных глаз. Ну что ж поделать, догадался и ладно. Слияние крови не только меня делает излишне прозорливой.

Где-то в зарослях снова сидел волк и я удивилась, что зверь может так веселиться…

Остаток дня прошел без происшествий. Тропа, по которой мы шли, стала еще уже и тоньше, порой вовсе исчезая под ковром прелых листьев. Вскоре вообще пришлось спешиться и вести лошадей на поводу, так что к вечеру мы все падали с ног от усталости. И наскоро перекусив, завалились спать.