И посмотрела на меня. И у меня снова внутри все сжалось. Потому что моя Ксеня опять пропала, а лицо, столь внимательно ждущее ответа, было лицом незнакомки. Хоть и улыбалась она совсем, как моя подруга.

— Ау, подружка, не спи! Расскажи мне. Так о ком речь?

Я твердо встретила ее взгляд и лукаво усмехнулась.

— Ксень, ты что, не поняла? Я им соврала, конечно.

— Да? — еще один внимательный взгляд и я все так же улыбаюсь, — Хм… ну ладно…

И поехала вперед.

Я почувствовала, как неприятно холодит ветерок вспотевшую спину. «Это не она, — лихорадочно твердила я про себя, — это не Ксеня… Это Тьма…Тьма, что поселилась в ней… Я ведь не могла просто до одури испугаться…моей Ксени?»

К вечеру мы добрались до неширокой реки, разделяющей лес на две половины, и решили заночевать на берегу. Переделав все привычные приготовления ко сну, мы устроились на одеялах, всматриваясь в огонь и прихлебывая травник.

Ксеня снова отправилась метать свой аканар и, как ни странно, Арххаррион тоже поднялся и ушел за ней. Иногда ветер доносил до меня его голос, объясняющий Ксени как стоять и кидать, и ее смех, когда клинок попадал в цель.

Я съежилась под одеялом. Хотелось уснуть, но сон не шел, сторонился… Повертевшись, я решила пройтись, но не пустил лорд Даррелл.

— Сиди у костра, — сказал он, — кто их знает, этих волков…

— Они ничего мне не сделают, — вздохнула я, — просто они думают, что я могу им помочь…

— Но ты не можешь, Ветряна. А что думают волки и вовсе — неизвестно. И хорошо бы нам убраться с Волчьей тропы раньше, чем они возьмут обратно свои слова. Даже Рион вряд ли выстоит против стаи… — он вздохнул и грустно посмотрел на свою ладонь.

— Резерв не восстановился? — догадалась я. Шайдер покачал головой.

— Лишь десятая часть. Я слишком часто его растрачиваю, — усмехнулся он и задумался.

— Данила, ну- ка иди сюда! — позвал он.

Парень чуть испугано попятился.

— Лорд Даррелл, я ничего не делал!

— Вот сейчас как раз и сделаешь, — успокоил его Шайдер, — будешь учиться ставить защитный щит. Посвящение ты прошел, Сила есть, так что… действуй.

— Но как?

— Расскажу. И не дергайся ты так! Что ты нервный такой… Не бью, вроде…Пока.

Данила снова нервно вздрогнул, покосился за деревья, где летала белая стальная птица, и упрямо сжал зубы.

— А давайте! Учите! Что я, хуже других, что ли…

Я улыбалась, глядя на них.

Но оказалось, что не так все просто. Щит Даниле не давался ни в какую. Парень кряхтел, пыхтел, страдал и даже уже ругался, однако все чего он добился, лишь создал тонкую белесую дымку, которая растворилась в воздухе, как только он опустил руки. Я вспомнила, как гонял меня Шайдер по поляне у Риверстейн, и вздохнула. Да, просто иметь Силу недостаточно…

Любопытство и глупое самомнение подначивали меня изнутри, и я тайком тоже попробовала поставить щит, делая все так, как говорил Шайдер. И рассмеялась. У Данилы хоть дымка вышла, а у меня только промчался по берегу ветер, раскидав все наши вещи.

И тут же принялась рассматривать шишки на елке и делать вид, что я здесь совершенно не причем!

— Данила, перестань отвлекаться! — злился лорд Даррелл, — и хватит глазеть по сторонам! Просто делай то, что я говорю! Вот куда ты смотришь? На том дереве что, булки растут? Я тебя сейчас точно прибью… Чхер лом сан!

Возле костра возникла еще одна туманность, зашипела и пропала.

Из-за деревьев вернулись Ксеня и Арххаррион. Демон сел у огня, рассматривая языки пламени и ни на кого не глядя. Девушка же улыбалась, подкидывала на ладони аканар. Она постояла, рассматривая красного от усердия Данилу и злого Шайдера. Подняла насмешливо брови.

— Что, неуч, — весело спросила она Данилу, — тяжела наука? Не по зубам?

Парень посмотрел сердито.

— Корешки в Пустошах перебирать полегче было? — продолжала ехидничать Ксеня, — ты не переживай, вернешься, снова перебирать будешь! На что ты еще годен?

Я расстроено посмотрела на улыбающуюся Ксеню. Вот зачем она так?

Данила опустил голову, краска снова залила его лицо, даже уши стали пунцовыми. Потом отвернулся, раскинул руки, отчаянно зажмурился и выкинул в воздух светящийся сгусток. Сгусток повисел и раскрыл лепестки прекрасного бордового цветка, а потом рассыпался вокруг поляны тонкими нитями и пропал. Однако я четко видела невидимый купол, оградивший нас.

— Ого! — восхитился Шайдер, — Данила! Да ты молодец! Отличный щит поставил! Надежный.

Данила растеряно рассматривал дело своих рук, и на лице его разливалась блаженная улыбка. Он победно посмотрел на Ксеню. Та слегка пожала плечами.

— Ну, может, не только корешками промышлять будешь, — сказала она, разворачиваясь, — еще и заборы ставить.

И пошла к своему одеялу, не оглядываясь. Я похлопала Данилу по плечу.

— Ты умница, — искренне сказала я, — и станешь очень сильным магом, я уверена.