Но надо идти. Надо надеть на голову этот артефакт. Контроль. Главное, контроль. Успокоиться, вдох, выдох, вдох, выдох. Как на медитации. Вспомни, давай. Успокойся. Я спиной чувствовал, как все смотрят мне в спину. Я видел, как блестят глаза седобородого старика, как улыбается МакГонагалл, опуская шляпу мне на голову. После чего все пропало.

Дыши. Спокойно.

«Удивительная сила! Великолепно» - кто здесь? Что происходит? Так, спокойно, не думать. Закрыть глаза, представить спокойное место. – «Не закрывайся. Я не наврежу!» - Где-то далеко раздался тот же голос. Шляпа? Черт! Я же чувствую, как из меня выкачивают энергию! Ко мне уже подсоединились. – «Успокойся! Мне нужна твоя магия, чтобы жить. Ты не пострадаешь и быстро восстановишься. А меня положат на полку и забудут до следующего года. Ладно, куда тебя распределить? В Слизерен? Нет. Не чувствую в тебе тех амбиций и стремления к власти. Гриффиндор? В тебе есть отвага и храбрость, как считаешь?». Лучше уж туда, где будет спокойнее всего. «Не любишь шум и суету. Понимаю. Тогда…»

– Равенкло! – прокричала шляпа.

Услышав, что шляпа вынесла свой вердикт, я быстро ее снял и отдал удивленному преподавателю и пошел к своему месту. «Кормление» же артефакта продолжилось, как ни в чем не бывало. Интересно, сколько я просидел? Судя по шепоткам и настороженным взглядам преподавателей, довольно долго.

Сейчас главное дойти до места. Факультет сдержанно меня поприветствовал, после чего все быстро переключили свое внимание на остальных еще нераспределенных детей.

Тем временем распределение подходило к концу. Я был одним из последних в очереди, за мной оставалось всего ничего. Странным мне показалось то, что на Равенкло поступило меньше всего детей. Тем более рожденных в обычном мире. Но действительность оказалось куда хуже, всего лишь пять человек пошли к воронам.

Распределение закончилось, табурет испарился по мановению палочки МакГонагал. За столом преподавателей поднялся старик из своего кресла. Уж его-то цепкий взгляд я не забуду. Чего это так смотрел на меня, когда я вставал со стула, будто дырку пытался во мне прожечь? Сейчас он улыбается, сверкает очками и вообще лучится счастьем, широко разведя руки, будто пытается обнять всех в этом зале. Складывается ощущение, что он рад каждому из здесь присутствующих учеников. И для него не может быть большей отрады, чем дети, которые сидят перед ним. Я же в это время видел, как что-то создается перед ним. Какой-то странный полупрозрачный шар, формируемый прямо над его столом.

– Добро пожаловать! – произнес он. – Добро пожаловать в Хогвартс! Прежде чем мы начнем наш банкет, я хотел бы сказать несколько слов. Вот эти слова: Олух! – Бах! И в нашу сторону летит серая волна.
– Пузырь! – По столу львов проносится такая же волна, в которой проглядывается красный оттенок.
– Остаток! – Хаффлпафф.
– Уловка! – Слизерен.
– Все, всем спасибо! – Что за чертовщина? На лицах соседей и других детей не было видно никакой тревоги. Только радость, удивление, но не страх, как у меня. Блин! На меня уже косятся, как на сумасшедшего. Не стоит привлекать внимание. Через силу я прекратил крутить головой и только сейчас понял, что ко мне обращается соседка, похлопывая меня по плечу.

– Все в порядке? Эй, что с тобой? – она была немного взволнована.

– А, да. Извини, просто, что-то… померещилось. Ты ничего не заметила? Ну, с директором.

– А, это… не обращай внимание. Некоторые думают, что он немного… того, – она сделала характерный жест, покрутив указательным пальцем у виска, - уже все накрыто. Ты есть будешь?

– Д-да, – черт! У меня зуб на зуб не попадает. Все мои мысли были о том, что сейчас только что произошло. Но я постарался выдавить из себя улыбку, - я задумался, спасибо, что разбудила.

– Бывает, - она усмехнулась,- особенно на нашем факультете, так что если видишь, что человек не притрагивается к еде, а гипнотизирует ее в течение долгого времени, то постарайся его разбудить, а то он так и будет ходить голодным. Были уже прецеденты, – и легкий смешок, видно вспомнила пару таких моментов. – Я Пенелопа Кристалл. Староста факультета.

– Астрад Сайкерс, можно просто Аст, приятно познакомиться.

– Ешь, а то скоро блюда сменятся.

– Спасибо.

На столе было много чего. Все то, о чем мог мечтать ребенок, мало полезного, много жирного и жареного. Хотя было немного фруктов и овощей, которых я постарался больше положить в тарелку, добавил несколько кусков курицы и запил все это тыквенным соком. Как вдруг над нашим столом пролетел призрак молодой дамы.

– Здравствуйте, Серая Дама. Вы как всегда неподражаемы, – произнесла Пенелопа.

Призрак приветливо улыбнулась, оглядела каждого из нас и полетела дальше.

– Мне показалось или она немного печальна, – поинтересовался я у соседки.

– Да это так, но это Серая дама. Она всегда такая. Она приведение нашего факультета.

– А какую роль играет призрак факультета?

– Она помогает новичкам освоиться и может рассказать несколько интересных историй, - а потом шепотом добавила, - правда, она мало разговаривает. И никто не знает, почему. Есть предположение, что всему виной Тот-кого-нельзя-называть.

– Аааа… - Ну да, этот гад везде поспел. И тут насолил и там переперчил.

Разговор за нашим столом не очень ладился в отличие от остальных. Даже слизеренцы негромко, но очень активно перешептывались. А самыми шумными были столы хаффлпаффцев и гриффиндорцев. Мы только быстро познакомились. Со мной на факультет поступили Падма Патил, Артур Хорк, Энтони Голдстейн и Майкл Корнер.

Вскоре все блюда исчезли с тарелок, а со своего места поднялся директор.

– Кхм-кхм! – Громко прокашлялся он. – Теперь, когда мы все насытились. Я хотел бы сказать еще несколько слов. Прежде, чем начнется семестр, вы должны усвоить несколько вещей. Все должны помнить, что в Запретный лес ходить нельзя. Особенно, это касается некоторых старшекурсников. – Он глянул на стол Гриффиндора. – Так же по просьбе мистера Филча, - Дамблдор указал рукой в сторону человека, лицо которого было исполосовано морщинами, - нашего школьного смотрителя, напоминаю, что не следует творить чудеса на переменах. Теперь на счет квиддича. Тренировки начнутся через неделю. Все, кто хотел бы играть в сборной своих факультетов, должны обратиться к мадам Трюк. И, наконец, самое главное. В этом году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для все, кто не хочет умереть мучительной смертью.