Не знаю этикета в том обществе, которое смутно представляю.

А попробовала хотя бы раз почитать умные книжки по этикету или хотя бы набрать в поиске Интернета слова «этикет, правила поведения в обществе»?… Нет. Неправильно выразилась: попробовала хотя бы взять за труд задуматься об этикетной учёбе?

Я сидела красная — видеть себя не видела, но чувствовала, как горю со стыда.

А если он не хочет меня разочаровывать, поэтому и не говорит о конкурсе? Может, он хочет мне сделать подарок, преподнести сюрприз?

Он — работает ночами: вон как быстро откликнулся! Бонус-время, блин…

А мне — трудно даже рассказывать ему, что творится в это время в мире, в городе, показывать ему свои новые рисунки, чтобы хотя бы так отвлечь от работы, хоть слегка переключить на что-то — кроме работы?!

Приходится делать странные выводы: я самовлюблённая эгоистка. Плачусь, что мой… Стоп. А я не думала… Плачусь, что мой любимый (да! Мой любимый!) с головой ушёл в работу, стараясь создать наше будущее! Не-ет, не зря он тогда сказала, что я отгораживаюсь от него даже в словах.

Взбудораженная открытием, я долго не могла уснуть. Выводы, которые я постепенно вытаскивала наружу из собственных мыслей, я не всегда могла выразить в словах, но сейчас понимала главное: да, я последую тому не то прочитанному, не то услышанному совету. Я буду делать шаги навстречу. Не знаю, хочет ли Костя точно быть со мной. Но я-то теперь определилась! Да, я хочу выйти за него замуж — и я сделаю это! Я начну делать шаги ему навстречу, потому что фиг с тем, что не определился он. Зато определилась я!

Заснула, показалось, на пару минут. Вскочила так активно, что Мурзила глянул на меня с одеяла — и так откровенно вздохнул, что пару минут я давилась от смеха, глядя на него, обиженного.

Обычно я звоню Тане минут за десять до выхода. Обычно не люблю говорить по мобильному на ходу. А сейчас…

В длинном плаще, в ботинках и в привычной джинсе, я мчалась по улице и поспешно говорила в трубку:

— Таня, давай встретимся в книжном магазине — ну, он через дорогу и чуть дальше вашей библиотеки… Ага, он ещё раньше всех в городе открывается — в половине девятого. Мне там кое-что нужно… Ну да — и карандаши тоже.

Привычно прохладного, даже холодного утра я как-то не замечала. Шагала быстро и радовалась, что Танина библиотека недалеко от старого огромного сквера, куда можно пойти сразу после посещения книжного магазина. Специально вышла из троллейбуса пораньше, чтобы прогуляться пару остановок, и улыбалась так, как будто «Ура! Склад нашли!» И утро как по заказу — солнечное, хотя вечером намёк был на облачность. Но здесь, где у дороги ряд лип, с сухими, невзрачными, но так сладко пахнущими листьями под ними, а от дворов сметает ветром яркие кленовые листья, улица, даже с хмурыми поутру, озабоченно идущими по ней прохожими, казалась праздничной.

Таня нашла меня в отделе канцтоваров, где я уже приценивалась к настоящим краскам, но очень сильно сомневалась. Зато к двум пачкам цветных карандашей я купила акварельные мелки, которые так любит Женя! Вот уж что близко к цветным карандашам, а значит, постепенно начну пробовать себя в разных рисовальных техниках.

— Привет, это что у тебя?

Озадаченная Таня вытащила у меня из-под мышки огромную книгу-альбом.

— «Самоучитель по рисованию карандашом», — прочитала она и снова уставилась на меня. — А зачем тебе? Ты же умеешь!

— Я очень хочу понимать, как я рисую, — объяснила я. — И я хочу научиться рисовать профессионально (насчёт вчерашнего срыва решила не говорить). Пока деньги есть, буду покупать пособия и учиться.

— А сможешь? — засомневалась Таня. — Сейчас желание есть, а потом? Вдруг потом не захочется?

Совершенно обалдевшая, я неприлично уставилась на неё. Те свои черты характера, которые я восприняла как открытие ночью, для подруги были давно известными?! Для Тани не секрет, что я лениво плыву по течению жизни?!

Уже мрачно и решительно сказала:

— А я Женьке скажу про самоучитель! Пусть он меня ругает время от времени — тогда хоть с его помощью чему-нибудь научусь!

— Женьке? — задумчиво переспросила Таня. — Это да… Он обругает.

Не совсем поняла, что подруга имеет в виду, но, когда вышли из магазина и обнаружили, что время ещё есть, я показала ей остальные покупки. Уже в любимой кафешке. Сначала Таня скептически скривила ротик на все разговорники, а потом надула губки, размышляя.