— Простите, — Алиса чуть не плакала, — к сожалению, не могу вам помочь. Извините, я пойду, у меня ноги замерзли, в тапочках выскочила из дома… Кирилл сейчас может захотеть чаю, так что… Хорошо, что вы зашли…

Калитка захлопнулась. Аврора, открыв рот, смотрела вслед Алисе. А когда та подошла к дому, очнулась и крикнула:

— Сука! — но крик словно ударился о стену и отскочил. — Ну, твою мать, твою мать… — ругалась Аврора, которая была в полном шоке и совершенно не представляла, что будет делать одна черт знает где.

Мимо проехала знакомая машина. Остановилась, сдала назад, опустилось окно, и из салона донеслось:

— Садись давай!

Аврора заглянула в салон, встретилась с Дашей глазами. Та наклонилась, приоткрыла дверцу, и Аврора скользнула в теплый автомобиль.

— Она не разрешила мне вызвать от них такси, — сообщила Аврора. — Она только что прямым текстом не послала меня подальше! Здесь так принято?

— Я же тебе говорила! — Даша не удержалась от злорадства. — Ты не поняла, что она тебя очаровала?

— Ну, не знаю… — промямлила Аврора, подставив руки к обогревателю.

— В прямом смысле, — уточнила Даша.

Аврора с недоумением посмотрела на подругу.

— Она тебя о-кол-до-ва-ла, — произнесла Даша. — Она — ведьма. Я в доме сразу магию почувствовала.

— О-го-го! — изумилась Аврора. — И что делать?

— Надеяться, что она слабая и неопытная ведьма. Но я лично теперь в этом очень сомневаюсь.

До самого города Даша гнала с такой скоростью, что Аврора забилась в угол и затравленно смотрела на подругу, у которой словно появился суицидальный синдром — так резво она бросалась чуть ли не под колеса грузовиков.

Даша ворвалась в подворотню, бросила машину посреди двора и рявкнула на Аврору:

— Что ты там копаешься? Быстрее давай, сколько можно!

Они взлетели по лестнице — лифт так и не работал, ворвались в библиотеку, и тут Даша крикнула:

— Любовная магия! — И она еще хлопнула в ладоши.

Аврора сжалась — со всех полок полетели книги: тонкие, толстые, в бумажных обложках, в толстых кожаных переплетах, красивые — с золотым тиснением, обшитые бархатом, а также потрепанные, потрескавшиеся, рваные…

Книги с грохотом рухнули на стол, а Даша каким-то странным голосом распорядилась:

— Приворот!

Книги открылись на определенных страницах. Даша мельком взглянула на все заклинания, скривила губы, побарабанила пальцами по столу и велела Авроре обождать. Аврора как раз пришла в себя, тоже заглянула в книги, но мало что поняла из увиденного. Тогда она прошлась между полок — книг было столько, что разбегались глаза. Это была не обычная библиотека: Пушкин, Толстой, Агата Кристи… Нет, здесь были подобраны странные и таинственные книги. Один том привлек внимание — казалось, фолиант покрыт инеем. Аврора потрогала — и правда холодный! Некоторые лежали на столах: девушку заинтересовала книга, украшенная объемной змеей — прямо из черной гладкой кожаной обложки выступала настолько правдоподобная кобра, что Аврора не удержалась и протянула руку, желая до нее дотронуться, рассмотреть. Но змея вдруг подалась чуть вперед и зашипела.

— А-а! — закричала Аврора и отпрыгнула подальше.

К следующей книге девушка подошла с опаской, но та на первый взгляд выглядела миролюбиво. И очень красиво. Большой том (три четверти метра на сантиметров пятьдесят) в красном сафьяновом переплете с золотым тиснением, украшенным крупным жемчугом и самоцветами, выглядел так заманчиво, что Аврора рискнула и приоткрыла книгу. Невероятно… Буквы были огненные! Каждая горела, как небольшой костер, и от них шло тепло.

Вдруг на Аврору что-то набросилось, сбило с ног и шлепнуло по щеке.

— Что? Что? — закричала девушка и принялась отбиваться, пока не поняла, что Даша хватает ее за руки.

— Я тебе кричу-кричу, а ты не отзываешься! — заорала Даша, прежде чем Аврора успела как следует возмутиться. — Это же Книга Огня! Дура, ты бы так и стояла как завороженная, глядя на пламя, пока бы от голода не рухнула!

— Откуда я знала… — буркнула Аврора, у которой горела щека.

— Ну, и не лапай то, о чем не имеешь представления, — отрезала Даша. — Поехали!

— Куда это?

— Туда это! — передразнила та. — Увидишь. Сюрприз! — смягчилась она, заметив, что Аврора готова ударить ее Книгой Огня по голове.

Сейчас Аврора надела дубленку — на тот случай, если подруга, рассердившись на что-то, опять ее где-нибудь выкинет, но сапоги решила оставить те же — уж очень они были красивые, жалко было расставаться.

Они приехали на какую-то старинную улицу и припарковались возле двухэтажного особняка, на котором красовалась табличка с такой затертой надписью, что можно было разобрать лишь буквы «ф», «ю» и «д».