– А вот и Лерочка приехала, – радостно сообщил Алексей Дмитриевич, увидев дочь.

– О, проходи, красавица наша, сюда, садись за стол, – загрохотала Дарья Ивановна. – А твой мужик нас здесь смешит, – кивнула она в сторону Ильи. – Ох, и хорош он у тебя, прям картинка. А веселый-то какой, – снова засмеялась она, заколыхав при этом необъятной грудью. – Весь в меня.

Женщина выглядела сейчас совсем по-другому, по сравнению с днем, когда впервые появилась на пороге этого дома. Отечность с лица спала, открыв большие карие глаза, оказавшиеся весьма красивыми. Чистые щеки пышно цвели румянцем. Уложенная вокруг головы коса делала ее похожей на русскую красавицу с картины Кустодиева. Дарья Ивановна за эту неделю помолодела лет на десять и приятно радовала глаз своим пышущим здоровьем видом.

– Здрасти, – кисло улыбнулась Валерия, наконец-то обретя дар речи, но продолжая таращиться на Илью. – А как ты?..

– Привет, дорогая, – не дал договорить тот. – Я уже целый час здесь сижу, заждался тебя. Вот, с родителями твоими познакомился, они у тебя замечательные люди.

– Спасибо за информацию, я бы без тебя ни за что об этом не догадалась, – ехидно ответила девушка. – Мам, чаю мне налей, если нетрудно, а то у меня что-то в горле пересохло, – попросила она, снова бросив многозначительный взгляд в сторону неожиданного гостя.

– Конечно, нетрудно, сейчас налью, – с готовностью откликнулась та, но была остановлена властной рукой Дарьи Ивановны.

– Сиди, сиди, Ириша, я сама все сделаю, – прогромыхала гренадерша и, на удивление шустро вскочив, засуетилась у стола. – Сейчас, только чайник заново вскипячу да заварочку свеженькую сделаю. Тебе с мятой, аль как? – обратилась она к Лере. – Я с мятой люблю, полезно это.

– Я, кстати, торт привезла… – вспомнила та. – Ой, а где же торт? – удивленно посмотрела Лера на свои пустые руки. – Черт, кажется, я его в машине оставила. Сейчас принесу.

– Не нужно ничего приносить, – остановила дочь Ирина Михайловна. – Забери его домой, а нам твой Илья тоже торт привез, вон какой большой. Ты разве не видишь? – показала она на середину стола.

– Мой Илья? – переспросила Лера, бросив в сторону молодого человека уничтожающий взгляд. – А ну, давай-ка выйдем, поговорим, – велела она ему.

– С удовольствием, – улыбнулся тот и с готовностью вскочил со стула.

– Извините, мы сейчас, – бросила Лера и, схватив Илью за руку, потащила в гостиную. – Ты чего, черт тебя побери, наговорил моим родителям? – прошипела она, захлопывая двери.

– Ничего особенного, – пожал плечами Илья.

– А конкретнее?

– Сказал, что я твой жених, а ты моя невеста.

– С ума сошел? – взвилась Валерия. – А ты у меня спросил?

– Хорошо, сейчас спрошу, – покладисто согласился Илья и полез в карман пиджака.

Он вытащил оттуда бархатную коробочку и открыл ее. Лера увидела кольцо с бриллиантом и сглотнула нервную слюну. Она вскинула глаза и внимательно посмотрела на Илью, пока еще не понимая, шутит он или говорит серьезно.

– Валерия, я прошу тебя стать моей женой, – проговорил молодой человек, не отводя от нее взгляда. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Замуж? – растерянно хлопнула ресницами та. – Я не знаю… это так неожиданно. Я думала, что это все в шутку… там, в твоем доме… чтобы родственникам насолить… я даже и не знаю, что сказать, – бормотала Лера, совершенно растерявшись. – А можно мне подумать?

– Конечно, – с улыбкой согласился Илья. – Разве можно совершать такой серьезный шаг, не подумав? Думай на здоровье… Десяти минут тебе хватит? Время пошло, – предупредил он, бросив взгляд на свой «Ролекс».

– Я тебя сейчас придушу, – прошипела Валерия. – Хоть в такую минуту ты можешь быть серьезным?

– Я серьезен, как никогда, вот тебе крест, – размашисто перекрестился Илья. – Ты выйдешь за меня замуж? – с нажимом повторил он.

– А ты знаешь… пожалуй, я соглашусь, – улыбнулась Лера. – Что себя обманывать-то? – обреченно вздохнула она.

– В таком случае мы должны поздравить друг друга и поцеловаться, – весело сказал Илья, подошел к Лере и посмотрел ей в глаза.

Она не смогла выдержать этот взгляд и зажмурилась. Почти сразу же она ощутила на своих губах мягкое прикосновение теплых губ Ильи. Голова ее тут же закружилась, уши заложило, а ноги стали ватными.

«Елки зеленые, как в пятнадцать лет, – восхищенно подумала Лера. – А я думала, что такого уже никогда не испытаю…»

Она снова покачнулась и, чтобы не упасть, схватилась за жениха. Тот нежно обнял ее.

– Мы будем жить долго и счастливо, – прошептал Илья ей на ухо.

– И умрем в один день? – тоже шепотом спросила Валерия.

– А это уж как получится, – хмыкнул тот. – Во всяком случае, кончать жизнь самоубийством я не собираюсь, если тебе вдруг вздумается помереть раньше меня.