– Начинается. Кто тебя вечно за язык тянет?

– На правду не обижаются.

– Так, стоп. – Мама развела руками. – Я хочу узнать, что тут происходит до того, как вы переубиваете друг друга. – Она посмотрела на меня. – Рэйчел, сядь и расскажи нам с папой кто такой этот издатель и почему твоя сестра назвала его милашкой?

Я послушно села и увидела довольное лицо Кейли. Добилась ведь, чего хотела! Теперь мама не успокоится, пока я всё ей не выложу. Я выдохнула.

– Его зовут Джон О’Доннел. Он хороший друг сестры Дена, Мишель. Я отнесла ему свою книжку, чтобы он просто её прочитал. Я Кейли обещала.

– Угу. И издал.

– Да. Но в моих планах совершенно не было этого. И я собиралась договориться с ним, чтобы он сделал вид, что моя книга- это бесполезное чтиво.

– Ах, вот ты как! Это не честно, это же обман! – Кейли, от переполнявших её эмоций, чуть не выронила своё мороженое.

– Но. Он не стал меня слушать и сказал, что прочтет её.

– Да! Я знала! Говорила же, что он мне нравится. – Она довольно откинулась на спинку лавочки.

– Сейчас он звонил мне и сказал, что отдаёт её в печать и уже готовит обложку.

Глаза присутствующих округлились, а я еле заметно улыбнулась.

– О, Боже, милая, как я рада за тебя! – Мама встала и обняла меня.

За ней последовал Ден.

– Поздравляю. Ты молодец.

– Спасибо. – Я кивнула ему.

– Я знала, что ты гений! – Кейли набросилась на меня, и я чуть не упала. – А ты не верила мне, глупая!

– Да. – Я засмеялась. – Отпусти, задушишь.

– Прости. – Она разжала объятья и улыбнулась. – Я горжусь тобой.

– Мы все ёю гордимся. – Папа крепко обнял меня, и я закрыла глаза.

– Спасибо, пап.

– Я всегда знал, что ты далеко пойдешь. И это касалось абсолютно всего, что ты делала. – Он посмотрел на меня с такой любовью и нежностью, что я даже чуть не прослезилась.

– Пойдемте- ка домой. А то нам ещё нужно собрать кое-какие вещи до отъезда. – Мама встала, и устало улыбнулась. – Артур, малыш, пошли домой.

– Жаль, что вы так скоро уезжаете. – Я печально вздохнула, и папа взял меня под руку.

– У меня дела на фирме, я даю тебе возможность отдохнуть и собраться с мыслями. Тебе же это нужно, правда? Тем более, что мама страдает без своей оранжереи. – Он улыбнулся. – Тебе нужно немного расслабиться и набраться сил.

Я благодарно кивнула ему, и мы не спеша направились по дорожке к выходу. Темпо бежал впереди нас, весело виляя хвостом.

– Пап… я люблю тебя.

– И я тебя, крошка.
– Мы улыбнулись другу.
– А теперь, расскажи мне про этого издателя всё. Я хочу знать, с кем моя дочь пойдет на свидание.

– Что? Как ты узнал?

– По глазам, когда ты повесила трубку. Я помню этот взгляд, смущающийся, смешанный с толикой страха, волнения, сомнения и радости одновременно.

– И совсем-то я не повзрослела. – Я улыбнулась.

– Есть немного. – Он подмигнул мне и похлопал меня на руке. – Но именно это я в тебе и ценю.

Я рассмеялась.

– Он хороший. Я так думаю. И милый. Он попросил меня поужинать с ним, сказав, что это будет моей ему благодарностью.

– А он времени даром не теряет. Мужик.

– Да, думаю, это в нём присутствует.- Мы улыбнулись друг другу.

– Если ты счастлива, то и я счастлив, помни это. Но всё-таки, подумай, правильно ли ты поступаешь. – Он крепко сжал мою руку и немного наклонился ко мне. – Может, ты упускаешь что-то важное в своей жизни.

Я взглянула на него, но промолчала. Он просто шел вперед, смотря куда-то вдаль, и я поняла, что он в курсе того, что творится у меня внутри. Но я была благодарна ему за то, что он никогда не давил на меня. Всю жизнь, сколько я себя помню, его советы, и наставления не были прямыми. Он просто говорил что-то, что заставляло меня вдруг задуматься и переосмыслить свои действия и желания. Он делал это так ловко, что я сама, невольно, начинала осознавать, что мне не нравится то, как я поступаю. Вот и сейчас, я прекрасно знала, что он имел в виду, и что он хотел бы, чтобы я сделала. Я безумно любила его за то, что он давал мне свободу выбора и позволял совершать ошибки, потому что именно на них я и училась. Но я всегда знала, что чтобы не произошло, мой отец всегда будет рядом, всегда поможет, поддержит и защитит.