– Да. Именно так.

Я недоверчиво посмотрела на неё. И заметила что-то в её глазах, что заставило меня не радоваться тому, что я услышала.

– В чём подвох?

– А ты, действительно, умная. И хорошая. Тебе здесь не место. – Она привстала, расправив свою строгую черную юбку, и подошла к графину с водой.
– Но ты права, есть подвох.
– Я смотрела, как она наливает себе в стакан воду и ждала, пока она что-нибудь скажет. Я отрицательно покачала головой, когда она предложила мне воды, и она снова села передо мной. – Как я уже сказала тебе, это сделка. Соответственно, взамен на твою свободу, я хочу кое-что от тебя получить.

– Денег? Вы хотите денег?

– Нет, не денег. Они меня не интересуют. – Она отпила из стакана, при этом, не сводя с меня интригующего взгляда.

– Не тяните, мисс Олдридж. Говорите прямо.

– Хорошо. – Она кивнула и поставила стакан на стол. Моё сердце упало в предвкушении чего-то нехорошего для меня. – Я хочу, чтобы ты рассталась с Джейсоном Максвеллом. И ни слова не говорила ему о нашем разговоре. Иначе ты сядешь обратно.

– Что?! – Я вскочила с дивана. – Да вы что, с ума сошли? Какое вам дело до наших с Джейсоном отношений? Зачем вы лезете в них?

– Успокойся, Рэйчел. – Она медленно привстала и теперь наши глаза находились на одном уровне. Только вот её, в отличие от моих, не полыхали от злости. – Я предлагаю тебе шанс выбраться отсюда.

– Шанс? Вот как вы это называете? Это шантаж! Чистой воды!

– Нет, это сделка, на вполне допустимых условиях.

– Вы не понимаете, чего просите. Джейсон – моё всё! Он моя семья!

– Ничего. У тебя есть родители. И сын. – Она помолчала, и я тут же вздрогнула. Её глаза загорелись, и я поняла, что она хочет сказать. Нет, только не это!

– Не надо. – Я отвернулась и обошла диван, повернувшись к ней спиной.

– Ты нужна своему мальчику, Рэйчел.

– Прекратите. – Я начала закрывать ладонями уши, чтобы не слышать её слов, и приглушить нарастающее внутри меня волнение. Мои ноги сильно подкашивались, голова кружилась всё сильнее.

– Ему необходима мама. Тебе необходим твой сын. И всё в твоих руках.

Я отрицательно замотала головой.

– Я не хочу вас слушать.

– Хочешь, Рэйчел. – Она подошла ко мне почти вплотную и одернула мои руки вниз. – Это твоя единственная возможность, другой не будет.

Я почувствовала, как моё сердце бешено колотится.

– Зачем вам это? Чего вы добьетесь?

– Это не важно. Скажем так, Джейсону так будет лучше.

– Не вам решать, как ему будет лучше.

– Каков будет твой ответ?

– Нет. Никогда. Нет. Я не соглашусь на такое даже ради свободы.

– И ради сына?

– Не трогайте моего сына. Он тут совершенно не причем. Я люблю Артура, но врать Джейсону ради своей свободы я не стану.

– Ты просто скажешь ему, что не любишь его. И он отступит. Я знаю его.

– Нет. – Я ещё сильнее замотала головой. – Я не поступлю так с ним. – Я почувствовала тошноту, но сглатывала, чтобы сдержать её.

– Вы такие разные в том, что касается совести.

– Уходите. Оставьте меня в покое. – Я резко развернулась к ней и почувствовала, как из моих глаз брызнули слёзы.

Она заглянула мне в глаза и печально улыбнулась.

– Ему не пришло в голову, что он сделает тебе больно, если ты узнаешь о том, что он тебе врал.

– Джейсон никогда мне не врал. И никогда бы не соврал. – Я почувствовала, как у меня скручивает живот, и схватилась за него рукой. – Прошу вас, уйдите.

Она покачала головой, и я заметила, как тряслись её руки.

– Он женат, Рэйчел. И у него есть сын. На подходе второй ребенок. А я мать его жены. И он вполне счастлив в браке. – Она подошла ближе ко мне.
– Просто оступился.

– Нет. – Я попятилась назад, как он сильного удара. – Нет, этого не может быть. – я ощутила нарастающую боль в груди.
– Он не мог.

В моих ушах так звонко загудело, что я еле удерживалась на ногах. Я не слышала голосов, не слышала посторонних звуков, только стук своего сердца и вновь подступающую тошноту. Я почувствовала, как весь мой мир снова рушится в одно короткое мгновение. В сердце болезненно защемило, и комната поплыла перед моими глазами.