– Что ты тут делаешь? – немного встревоженный моим молчанием спросил Ард, развернув меня к себе.

– Ты уже говорил с Рэем? – А заставил меня задать этот вопрос тот факт, что тешить себя надеждами и верить, будто Ард вот так сразу сдался, и мы всё теперь станем решать вместе, было абсолютно бессмысленно. Выпытывать всё придется своими силами.

Видимо, я попала в точку, так как вампир досадливо поморщился, но всё же ответил:

– Да, но он ждет тебя. И это срочно. Поэтому я и вернулся.

– Что-то насчет ритуала? – попыталась угадать я, но, как оказалось, дело было далеко не в этом.

– Почти, - Ард сильно помрачнел, и стало понятно, что ему претит сама мысль того, о чем он собрался мне поведать, - появилась кое-какая неотложная работа.

– А я тут причем? Мне же сказано сидеть и не высовываться, - в шоке спросила я. Сначала запереть хотят, потом на задания отправляют. Разобрался бы уже в себе этот вампир.

– Это работа для Карателя, - коротко рыкнул Ард, и от его тона по спине пробежали испуганные мурашки.

– И тебе это не нравится… - Кивнула своим мыслям, смотря в потемневшие от избытка эмоций глаза.

– Это теперь не имеет значения! – сорвался на меня Ард, - Идем. Он ждет.

Высший потянул меня к выходу, а я на протяжении всего пути до машины раздумывала о том, какой бы наилучший момент найти и выбрать, чтобы нормально и обстоятельно побеседовать с Ардом. Без эмоций и излишней нервозности. Но «противному» моменту до сих пор удавалось ускользать. Были требующие особого внимания проблемы. Ну, ничего. И не таких ловили.

Мы уже преодолели около половину пути, как мне надоело молчать и наблюдать за напряженным вампиром, для которого, казалось, нет ничего важнее «двойных сплошных» на трассе.

– Это имеет значение, Ард. – Почти прошептала, желая, чтоб он уже хоть что-то сказал.

– Я не понимаю, о чем ты. – Сухой ответ не смог обмануть.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Для меня важно знать и твоё мнение.

– Это ничего не изменит. И хватит об этом. – Начинал злиться Ард, но отступить я уже не могла.

– Нет! Ты хочешь нормального отношения к себе? Но оно не возникнет из ниоткуда! И твоё неоднозначное поведение нисколько не помогает.

– Я свою точку зрения, по-моему, выразил достаточно понятно в наш прошлый разговор. С тех пор ничего не изменилось.

– Но хотя бы объяснить ты можешь? И почему ты так себя сейчас ведешь тогда?

Машина, взвизгнув шинами, резко остановилась. Ард прислонился на миг лбом к рулю и глубоко вздохнул. Я же уныло наблюдала в окно подступающие тучи. Маленькие капельки уже скользили по стеклу.

– Для меня всё очевидно, - начал Высший, и я обернулась к нему.

– Ты моя Избранная. Этого не изменить. И для меня естественна такая опека. Но я должен был понять, что тебе это чуждо. Не знаю, смогу ли терпеть рядом с тобой всех преступников, которых…

– Подожди-ка. Каких ещё преступников?! Я, знаешь ли, тоже не особо рада таким перспективам.

Ард с проскользнувшим лучиком надежды в глазах посмотрел на меня.

– Древние хотят произвести нечто вроде вербовки. То есть нанять тебя. Карателем.

– А поподробней? – Попросила я, гася всплеск неожиданно появившейся злости.

– Вампирские Отряды Карателей – это как ФСБ у людей. Правосудие и исполнение приговоров.

– Вампирские? Это значит, что я должна обратиться в…

– Ни в коем случае! – перебив, рыкнул Ард, - они не посмеют хоть как-то давить на тебя. А это определение лишь значит, что будешь служить у нас. Ты же не хочешь…?

– Вместо кофе пить кровь?! Извини, но вынуждена отказаться. Хотя, помню, Рэй и намекал на это при первой встрече.

Ард вмиг снова напрягся всем телом и стиснул поскрипывающую от такого обращения кожу на руле.

– Что?! Демон, всё ещё хуже, чем я думал. Какими словами он это говорил? Лана, это важно. Вспомни.

Я опешила от такого взрыва, но послушалась и попыталась отрыть в памяти тот разговор.

– Что?! Я в любой момент могу превратиться в кровопийцу?!

– Нет! Всё не так серьёзно. Некоторые способности могли перейти к тебе по наследству через поколения. Да и само превращение, если ты когда-нибудь на него решишься, будет менее болезненным, чем у обычного человека - по сути, у тебя больше шансов выжить.