Зевнула и, слегка потянувшись, прислонилась затылком холодному стелу и прикрыла глаза. Помешал окончательно заснуть на таком важном мероприятии тихий вопрос:

– И что ты об этом думаешь?

Сразу же поняла, что имел в виду Ард.

– Абсолютно бессмысленное занятие.

– А что бы сделала ты?

– Для начала перестала бы подозревать каждого, кто сделал лишний вздох.

– Дальше?.. – заинтересованно протянул Ард, а я… была просто рада, что он на время выплыл из зарождающейся депрессии, посему продолжила.

– Во-первых, как следует, прошлась бы по ближайшему окружению. – Взмахом руки указала на притихших и чутко прислушивающихся к нашей беседе «советчиков».

– На что ты намекаешь?
– Всё также, без злости на намеки о неверность друзьях, вытягивал из меня Высший. Его не перебивали. Выкриков на тему «да как ты посмела?!» тоже не последовало. Этому можно было только порадоваться, вампиры оказались на редкость умны и сообразительны.

– Стас, ты же знаешь, о чем я.

Он вздрогнул, но честно признался:

– Примерно. Ты о том, что… Как бы поточнее выразиться…

– Да. В России есть одна испробованная многими схема, которую можно обозвать крышей.

– Точно! – Согласился Станислав. – Некоторые члены «верхних слоёв» общества покрывают «низших».

– Покрывают? – Изумленно спросил лично меня Ард. Почему меня? Потому что смотрел только мне в глаза, желая получить ответ и не собираясь отвлекаться на кого бы то ни было. Спина его выпрямилась, а в глубине глаз зажглись заинтригованные огоньки. Естественно отвечала я лишь ему. То, что слышали все, не имело значения.

– Они используют свои возможности и влияние при скрытии от остальных некоторых проступков «низших». Но не безвозмездно, конечно. Выгода в таких случаях есть всегда. И знаешь, чем ближе такой человек к власти, тем у него больше соблазна получить способность управлять чужими судьбами. Они зачастую считают себя чуть ли не богами. Тут уж ничего не поделаешь. Такова природа человека. Но, как я понимаю, в этом смысле вампиры ушли далеко вперед?

– Да, возможно. – Кивнул Ард.

– Конечно, ты согласен. Деспот. Тиран. Сатрап, - очень тихо прошипела я ему. Ард вдруг улыбнулся и полностью оттаял от оцепенения.

– Кто ещё?

– Самодур!

– Ммм. Это всё, солнышко?

И вот как с ним разговаривать, когда он так умильно смотрит и улыбается, а?! Правильно. Никак. Фыркнула и отвернулась от него, подумывая о возобновлении бойкота.

– Эй, нет. Не смей теперь от меня отворачиваться. – Весело прошептал Раззард.

Легко подхватив меня за талию, усадил боком к себе на колени и крепко-крепко прижал.

Секунду спустя вся его веселость испарилась:

– Прости меня, Лана. Я… не знаю, что на меня нашло тогда.

– Зато я понимаю.

– Да? И что же?

– Ты просто услышал правду, которую не желал признавать. А появившаяся возможность сбыть меня с рук…

– Пожалуйста, хватит! Не мучай меня и себя. Ты знаешь в глубине души, что это ложь.

После того, как Кара пропала, ты единственная, кого я смог настолько же близко подпустить к себе. И думаешь, что я просто так откажусь от тебя? – Разоткровенничался Ард.

– То есть твоя сестра жива? – Вычленила главное я, - Ой, прости, я не…

– Всё нормально. Не знаю сам, жива она или нет.

– Но ты же надеешься? Сколько времени прошло с тех пор?

– Пять лет.

– Сколько?! – я помотала головой в надежде привести мысли в порядок.
– Пять лет назад погиб мой отец. Пять лет назад я познакомилась с расой вампиров, а конкретнее – с Рэем, и мы с мамой переехали в Америку. Пять лет назад начались систематические убийства вампирами людей. И на последок, опять-таки пять лет назад пропала твоя сестра. Ты не видишь тут ничего общего?! Меня вот уже начинает пугать это «пять лет назад».

– Ты думаешь, эти события имеют какую-то связь? – сомневался Ард.

– Почему-то уверена. Хотя, согласна, на первый взгляд может показаться, что это просто совпадения. Настолько далеки друг от друга события.

– Вы долго шипеть друг на друга будете?! Может, присоединитесь? – веселился Рэй.

Очень сильно захотелось показать язык, но… Слишком много заинтересованных глаз смотрело в нашу сторону.

– Да, конечно. – Не успела опомниться я, как оказалась подхвачена с пола и через мгновение уже сидела опять на коленях Арда, только уже за столом. Он наивно полагает, что прощен?! Так быстро? Нет, дорогой мой.