Норд кивнул, и я устроилась поудобнее на жестких досках. Поскрипывание несмазанных колес, редкое фырканье крепкого мохнатого коня и покачивание телеги убаюкивали, и я не заметила, как крепко заснула.

Меня разбудили через час. Стражник Вайтрана в традиционном закрытом шлеме тряс меня за плечи и что-то спрашивал.

Я хотела было отмахнуться и продолжить спать, но он тряханул меня так, что, казалось, голова сейчас оторвется и отправится в свободный полет.

– Ну что надо-то? Пусти, – я вывернулась из хватки стражника и выпрыгнула из телеги. Тело привычно скрючило, и я упала на задницу.

– Че в Вайтране забыла, голь перекатная? Своих нищих хватает, – стражник, потревоживший меня, и не подумал подать руку и помочь подняться. Эх, жаль, лица не видно, я б запомнила и на него мертвяков натравила темной ночкой.

– Дело у меня к ярлу, – буркнула я, опираясь на борт телеги. – Насчет Хелгена.

– Нда? – скорее всего, стражник недоверчиво прищурился, но под шлемом не видно.

– Нда, – передразнила я. – Хелген сожжен драконом, который, судя по всему, летит к Ривервуду. Я чудом выжила при нападении, – я состроила трагическое лицо. Жаль, луковицы нет, так бы еще и слезу пустила.

– О боги, – охнул стражник и, схватив меня за локоть, рванул к воротам. – Ты должна срочно увидеть ярла!

Я даже не успела разглядеть вечерний Вайтран. Похоже, это становится традицией. Мы вихрем пронеслись по улице, взбежали по лестнице (бедняге пришлось тащить меня чуть ли не на себе… ну не переношу я ступени) и оказались перед массивной дубовой дверью в Драконий Предел.

– Ладно, дальше я сама, спасибо, что проводил, – буркнула я. Вообще-то, я сначала хотела снять комнату в таверне, перекусить, выспаться и отмыться от дорожной пыли, которая, казалось, даже на зубах скрипела. Стражник кивнул и, развернувшись, удалился. Нехорошо как-то получилось… невежливо. Надо было хотя бы имя его спросить, что ли…

Драконий Предел оказался… огромным. Как раз для дракона. Деревянные колонны с традиционной резьбой подпирали высокие потолки, в центре большого зала стоял длинный стол, за которым можно было усадить человек сорок. В другом конце, напротив входа, на богатом кресле развалился худощавый мужик с козлиной бороденкой и украшенным драгоценными камнями обручем на голове. Подперев щеку рукой, он тоскливо внимал ссоре лысеющего мужичонки и… настоящей темной эльфийки! Я чуть не уписалась от восторга. Темно-синяя кожа, алые глаза, острые уши… она выглядела немного пугающе, но в то же время притягивала взгляд.

Я подобралась поближе, собираясь тихонько послушать о государственных делах, но, к сожалению, скрытность у меня совсем не прокачана. Эльфийка заметила меня и схватилась за меч.

– Ты еще кто? Прием ярла окончен!

– Эй, эй, – я начинала злиться, – Я прямиком из Хелгена, меня чуть не поджарил дракон, я целый день тащилась пешком сюда. Может, для меня ярл сделает исключение?

– Что?! Дракон?! – Балгруф не выдержал и подался вперед на своем кресле. – Но… откуда?!

– От верблюда, – буркнула я, – Не знаю, откуда, но теперь он движется на Ривервуд. Вам не кажется, что туда стоит отправить отряд людей?

– Да… да… ты права… – ярл выглядел очень растерянным, если не напуганным, еще бы, столько лет считать драконов вымершими, а тут нате, – прости, как твое имя?

– Скади, сир.

– Благодарю тебя, Скади, – а быстро он взял себя в руки. Хороший мужик, все-таки. – Айрилет, – обратился он к эльфийке, – ты слышала, собирай людей.

– Будет сделано, – кивнула темная, поклонилась и отправилась выполнять приказ. Я тоже собиралась втихаря смыться, но Балгруф снова меня спалил.

– Скади, постой.

– Ась? Да я стою, стою… – ну вот и начался мой длинный-длинный квест.

– Чтобы выжить во время нападения дракона, нужно обладать совершенно невероятными умениями. Моему придворному волшебнику нужны такие люди, и я очень прошу тебя помочь ему. Он изучает драконов, просто помешан на них, – ярл поднялся и поманил меня в боковой коридор.

– Для меня это большая честь, мой ярл, – хорошо, что он не видит моего кровожадного оскала, который я безуспешно пытаюсь замаскировать улыбкой. Да и голос мой не предвещает ничего хорошего.

– Вот и славно. Фаренгар, я нашел тебе помощника, – заорал Балгруф, распахивая одну из дверей. Что ж они все тут так орут… оглохну скоро.

– Еще одного?! – возмутился маг, одетый в темный балахон с наброшенным на голову капюшоном. – Мне им, что, из собственного кармана платить?! Может, натурой, а? Гм, то есть, спасибо, мой ярл, что бы я без вас делал, – если бы взглядом можно было испепелять, от нас с Балгруфом остались бы кучки серой пыли.

– Заплатишь, если понадобится, – отрезал Балгруф и величественно удалился.