– Но если у Фреда такой сильный дар, как отражение способностей других, какие же способности у остальных.

– То, что Фред может отзеркаливать способности других, еще не значит, что он неуязвим. Да, он очень силен, но его нужно просто отвлечь, когда он войдет в кураж. А фотографии... Фред любит спектакли, как и его младшая сестра. Отчасти это шоу было в ее честь, но теперь все будет хорошо. Я обещаю. – Она протянула руку и ободряюще улыбнулась. Она успокаивает меня. Неужели, действительно не понимает, насколько все серьезно и повод для беспокойства действительно есть?

– Стой у меня за спиной и лучше просто молчи.

– Да уж, поговорить с Марией я еще успею.

– Ты можешь отказаться, мы найдем способ.

– Нет! Джаспер, я сделала выбор. – От этих слов меня передернуло. «Сделала выбор», раньше я воспринимал эту фразу несколько по-другому. Я не понимал ее истинного значения. Она вздохнула и продолжила. Было видно, что следующие слова давались ей с большим трудом. – Я должна сказать тебе спасибо, за все. Правда, если сейчас все получится, и мы выживем – это будет чудо.

Она подошла и уткнулась мне в грудь. Я обнял ее за плечи, вселяя в нее уверенность и спокойствие. Сейчас это необходимо, как никогда. Элис тихо прошептала:

– Сейчас ты меня не оттолкнешь?

– Нет.

Она вздохнула, и вдруг мы оба услышали шаги где-то на набережной. Мы были так напряжены, что могли различить любой звук, даже если его источник находился от нас так далеко.

Не говоря ни слова, мы развернулись и быстро пошли в сторону моря. Там нас уже ждали. Их было трое, я даже смог уловить знакомый запах, заставивший меня поморщиться. Каждый шаг давался с огромным трудом, словно давно забытые инстинкты самосохранения вдруг проснулись и взбунтовались. Я не знал чего ожидать от этой встречи, не имел и малейшего представления, чем она закончится. Весь наш план держался только на везении и надежде. Если что-то пойдет не так, смогу ли я все это остановить? Смогу ли я спасти нас? Я старался не думать об этом.

Я думал над тем, что Мария сделала, чтобы не подпускать людей к пляжу. Она делала много из того, что было запрещено, и за что ее стоило бы ненавидеть. Но она никогда не нарушала закон, никогда не пренебрегала конспирацией.

Мы прошли мимо маленького магазина, и я быстро бросил взгляд на витрину. В глаза тут же бросились десятки маленьких, похожих на полумесяцы, шрамов, покрывающих все мое тело. Практически у каждого шрама была своя история, свое отвратительное, заставляющее вздрогнуть прошлое. Если у Марии появился кто-то новенький, это его изрядно напугает и это будет нам на руку. Я быстро отвернулся от витрины, я и сам не мог смотреть на себя, слишком много неприятных воспоминаний из прошлого, с которым мне опять предстояло столкнуться. И с этим пугающим прошлым, я теперь обязан поделиться своим настоящим. Я посмотрел на Элис. Она скрестила руки на груди и шла чуть позади меня. Хорошо, что сейчас она со мной не спорит и делает все, что я скажу. Элис подняла на меня светлые, золотистые глаза и улыбнулась.

– Я рада, что ты до сих пор доверяешь мне, Джаспер. Для меня это, правда, очень важно.

– У меня просто нет выбора... и если бы ты врала, я бы это заметил.

– Да, точно, - она усмехнулась, но в то же мгновение снова стала серьезной, - Джаспер... почему тебя так назвали?

– Я не знаю, моей матери нравилось это имя.

– А я назвала бы тебя Кери.

– Решила сменить тему? Пытаешься нагнать все то, что мы упустили? – я усмехнулся и покачал головой. – Еще успеем... когда-нибудь.

– Джаспер, я знаю, что ты никогда не... но... – Она прикусила губу и посмотрела на меня, - ...я, эх, ты и так все знаешь. Я буду скучать.

Она грустно улыбнулась и отвернулась от меня. Оставшиеся пару минут мы шли тихо, каждый погруженный в свои мысли. Когда мы вышли на набережную, в лицо тут же ударил холодный ветер, от которого все это время нас скрывали небольшие, серые каменные дома Бостона. Вместе с ветром я почувствовал знакомый запах, который сейчас стал в сотни, в тысячи раз сильнее, чем раньше.

На берегу стояло трое вампиров, ожидая нас. Но, конечно же, их было намного больше, чем Мария хотела нам показать. Еще трое, сейчас находились за домами в южной части набережной и были готовы сорваться в любой момент, если бы, хоть кто-то попытался остановить сделку.

Через тонкие серые облака пробивались солнечные лучи, заставляя бледную кожу Марии мерцать. На ней была узкая, темно-синяя юбка-карандаш до колен, внизу она чуть расширялась и колыхалась от каждого порыва ветра, привлекая внимание к ее длинным стройным ногам. Черная водолазка повторяла каждый изгиб ее идеального тела. Красные атласные туфли на высокой тонкой шпильке ни на сантиметр не уходили в песок, словно возвышая их обладательницу над всеми присутствующими. Длинные, шелковые, черные волосы развивались на ветру, словно поглощая и без того скудный солнечный свет. Во всем облике Марии чувствовались элегантность и спокойствие. Если бы пришлось драться, за нее это сделали бы другие, поэтому она позволила себе такой неудобный, сковывающий движения наряд. Хотя, вряд ли узкая юбка хоть как-то помешает ей, если Мария решит принять участие в схватке. Моими основными противниками были двое высоких парней, стоящие с двух сторон от нее. Одного из них я уже видел, и если не ошибаюсь, те два шрама на его шее моя работа. У парня были темные вьющиеся волосы, доходящие до скул, и прекрасное, лишенное всяких эмоций лицо. Ему было совершенно все равно, что сейчас происходит. Он просто спокойно ждал команды от своей хозяйки, уверенный, что со второй попытки ему удастся меня победить. С другой стороны от Марии стоял мужчина с короткими черными волосами, лет двадцати шести. Он скрестил руки на груди и периодически косился на Марию и Найджела. Мои шрамы его явно напугали.

Когда мы подошли чуть ближе, я услышал, как два тихих голоса слились в один. Мария и Элис тихо произнесли одну и ту же фразу: «Вот она». Даже интонации были похожи: восторг и нетерпение, прикрытые пренебрежением. Я очень надеялся, что они не слышали друг друга. Я обернулся к Элис, уголки ее губ поднялись, в глазах был восторг, который не мог меня не пугать. Она все еще не понимает, насколько вся эта игра опасна. Я быстро шепнул Элис, нажимая на каждое слово:

– Не бойся.