Мысленно перебрав всевозможные варианты, я, наконец, решилась на черное котейльное платье-корсаж с пояском, юбкой клеш, на уровне колена и черные туфли на шпильках. Свой наряд я решила дополнить черным, атласным, расшитым черной нитью палантином. Он отлично сочетался с платьем, к тому же, с ним я могла бы избежать ситуации, описанной Мишкой. Меня не оставляла мысль о моменте, в который, несмотря на то, что мой наряд не нарушал общепринятых правил этикета, мне, возможно, пришлось бы использовать лишний кусок ткани и скромно покрыть обнаженные плечи.

Я туго связала волосы в низкий пучок, что казалось, придавало мне консервативности, а возможно, я просто попыталась заимствовать долю излишней уверенности Софии, имитируя её в стиле.

В такой полной готовности, не оставив ни одного шанса на случайный инцидент, я решила выразить свою независимость, не позволив Амалу подъехать за мной, как он планировал, добравшись до назначенного места встречи на такси.

Ровно в 18.00, мое черно-желтое такси остановилось напротив ворот посольства, где меня ждал Амал.

Он был неотразим. Его черный костюм соблазнительно подчеркивал его сильное тело, а черный галстук на белой рубашке придавал еще больше выразительности его темным как ночь глазам и строгим очертаниям его подбородка, который он красиво приподнимал, выражая галантность и самообладание.

Амал мгновенно приблизился и открыл мою дверь. Протянул мне руку. Он сжал мою ладонь с такой уверенностью и теплом, что позволило бы мне упасть в его объятья с третьего этажа, не сомневаясь, что он поймает меня, как пушинку. Подумав об этом, я невольно улыбнулась.

– Ты выглядишь потрясающе!
– сказал Амал, поприветствовав меня ответной улыбкой и, как в танце, отдалил меня, чтобы бросить жгучий взгляд со стороны.

– Я не была уверена в безупречности своего выбора… - произнесла я, сжав плечи и скромно закуталась в палантин.

– Все хорошо, не переживай!
– улыбнулся он, обольщенный моей неуверенностью.

– Я прошу тебя, не позволь мне упасть носом в грязь!

Я подняла на него большие, доверчивые глаза.

– Я не позволю. Я тебе обещаю!
– сказал он, галантно предложив свою руку для входа в приемную, где, согласно протоколу, в ряд были выстроены представители дипломатической миссии.

Вход был оформлен красной ковровой дорожкой, по которой приглашенные проходили в ярко-освещенный, просторный зал, подобный тем, которые нам представляются при описании балов конца XIX века.

Несмотря на мои предрассудки и ожидания, все организаторы и приглашенные были в черных костюмах, а дамы, кроме тех, кто придерживался строгости мусульманского вероисповедания, были одеты в коктейльные, либо длинные платья, не ограничивая свой выбор скрывающими тело моделями.

Одного за другим мы поприветствовали встречающих рукопожатием.

Приглашенные разошлись по всему залу. Во всех углах люди приветствовали, знакомились и что-то бурно обсуждали. В зале стоял гул смеси языков и "коктейль" жестов приветствия - зрелище, которым я, не скрою, наслаждалась.

Официанты в белых костюмах подносили канапе и тонкие бокалы с напитками. Я взяла бокал, чтобы занять чем-нибудь свои руки, но не сделала ни глотка. Ведь меня еще ожидало интервью и оно не могло закончиться ничем, кроме успеха.

Амал выделил в толпе знакомое лицо.

– Пойдем, я представлю тебя Господину Уполномоченному Послу.
– сказал он и подал мне руку.

Я вновь подправила на себе палантин и выпрямилась для большей уверенности.

Мы приблизились к мужчине, лет 60, который еще не успел отвести взгляд от приветствующих его гостей.

Он взглянул в нашу сторону, улыбнулся, широко расставил руки.

– Амал! As– salam 'alaykum!– произнес и они крепко обняли друг друга, похлопывая по спинам, именно так, как я себе представляла традиционное, дружественное приветствие в культуре арабских народов.

– Мисс!
– он сделал поклон головой и крепко сжал мою руку.
– Так это Вы загадочный корреспондент, который освещает наше мероприятие? - спросил он, переглянулся с Амалом и загадочно улыбнулся чему-то.

– Позвольте поздравить Вас с новым назначением.
– произнесла я фразу, заимствованную из инструкций протокола.

– Благодарю! – коротко, на русском произнес он.
– Я отвечу на Ваши вопросы как только разойдутся приглашенные, вы не против?
– продолжил он на английском и еще раз сделал поклон головой, как бы извиняясь за краткость нашего общения.