– Есть предложения?
– Поинтересовалась Кристи, идущая рядом со мной.

– Не думаю, что идея разделиться будет правильной: все-таки наша первая миссия, и неизвестно что может случиться...

– Перестраховщик! Впрочем, ты всегда такой.
– В голосе Кристи не было ни упрека, ни осуждения: девушка прекрасно знала о своей эмоциональности, и даже вспыльчивости, так что по мере возможностей старалась слушаться меня в спорных ситуациях, понимая, что сама она вряд ли примет правильное решение.

– Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем.
– Пожал я плечами, безрезультатно стараясь "осмотреть" всю деревеньку. Она хоть и была маленькой по сравнению с другими деревнями этой страны, но тут жило никак не меньше тысячи человек, а учитывая, что, как и во всех деревнях, тут было много ферм да пастбищ, площадь этой деревни была вовсе не маленькой.
– Думаю, наиболее выгодно будет обойти деревню по периметру, а потом просканировать каждый дом.
– Скорее всего, мы имеем дело с душой. Хотя бы, потому что хоть пустые и появляются в мире живых часто, но они предпочитают это делать в более населенных местах: там добычи больше. А если дело с душой, то надо понять, где ее можно искать. Во-первых, душа может попытаться покинуть свою деревню. Ну а во-вторых, она может остаться там, где умерла.

– Как скажешь.
– Пожала плечами Кристи, забросив руки за голову и запрокинув голову к небу.
– Как же давно я не видела это небо...

– ...
– Мне нечего было ответить: я же его вообще никогда не видел... Генджу все это время, молча, шел за нами, не влезая в наш разговор, и вообще стараясь превратиться в невидимку.

– Думаешь, мы встретим пустого?
– Вдруг спросила девушка.

– Думаю, нет.

– Жаль...

– Что, умереть спешишь?

– Дурак! Просто зря, что ли мы столько времени тратим на тренировки? И за все это время нам так и не удалось применить наши навыки в деле.

– Хм, ты же сама говорила, что шинигами бессмертны, так что у нас впереди будет достаточно шансов показать, чему мы научились. А надеяться на сражение... Не знал, что ты - кровожадный берсерк.

– Да ну тебя!
– Надулась девушка, отвернувшись в другую сторону.

– Стой!
– Машинально приказал я, и сам первым выполнил свою команду, замерев на месте, и прислушиваясь к своим ослабленным ощущениям.

– Что такое?

– Накаркала!
– Нахмурился я: я четко ощущал реатсу пустого, и, судя по тому, что он двигался в нашу сторону, он нас тоже уже учуял.
– К нам приближается пустой. Сто двадцать метров на два часа.
– Кристи моментально выхватила свое оружие, и развернулась в указанную сторону. Мы к этому времени уже успели подойти к краю деревни, и впереди находился только лес. Из которого к нам и бежал пустой.

– Сильный?
– Спросила Кристи: от недавней расслабленности не осталось и следа, девушка была предельно сосредоточена и готова к бою.

– Было бы, с чем сравнивать...
– Пробормотал я под нос.
– Уровень реатсу ниже твоего, хоть и не на много, но помни, что нам говорили в Академии...

– Потом.
– Отрезала меня Кристи, и в тот же миг из леса к нам выскочил наш первый пустой. Надеюсь, он не станет нашим последним.

Увидев противника Кристи, я даже немного разочаровался: это существо было лишь немного крупнее человека, грубая, серая кожа хоть и являлась какой-то защитой, но вряд ли сможет остановить даже асаучи, не говоря уже о настоящем занпакто. Из оружия пустой имел разве что свои огромные кулаки. Характерная для всех пустых дыра в груди, и простенькая, без изысков маска довершали образ. Выскочив из леса, пустой не задумываясь, бросился на Кристи, что еще больше меня убедило в том, что перед нами самый примитивный из всех пустых. Дело в том, что даже если не брать во внимания Меносов, обычные пустые тоже бывают разные. Подавляющее большинство из них не более чем животные, движимые единственным инстинктом: жрать! И хоть в боевом плане они могут сильно различаться, все они не более чем тупые создания, с которыми особых проблем быть не должно. Но бывают и исключения: некоторые пустые, особенно те, кто рождался из душ всяких убийц, насильников и грабителей, иногда сохраняли свой разум. И вот тут начинались проблемы: одно дело иметь дело с диким животным, и совсем другое - с хитрым противником, имеющим возможности крупного хищника. Кроме того нас предупреждали, что некоторые пустые обладали особенными способностями, которые сильно варьировались: от звуковых ударов, до контроля живых людей с помощью духовных паразитов. И иногда эти две редкие группы пересекались, рождая пустого с особой способностью и обладающего человеческим разумом. Надо ли говорить, что подобные создания являлись крайне опасными? К счастью наш противник не выказывал никаких признаков разума. Хм?

Когда Кристи уклонилась от первого удара пустого, и контратаковала, он успел отскочить достаточно шустро, чтобы отделаться не отрезанной головой, а всего лишь поцарапанной шеей, но я не стал смотреть, как Кристи переходит в наступление: в ее способность справиться с таким противником я верил. Меня больше беспокоил второй пустой, появившийся перед нами. Вернее не "перед" нами, а немного в стороне: этот был весьма похож на первого, и немного разбежавшись, он прыгнул с таким расчетом, чтобы приземлиться прямо на Кристи. Мой выход.

– Бакудо номер девять. Хорин.
– Произнес я, и из моментально появившегося передо мной энергетического шарика в сторону пустого выстрелила оранжевого цвета энергетическая веревка. Через пару мгновений она обхватила свою цель, а второй ее конец оказался у меня в руках. Дернув его вниз, я удовлетворенно смотрел, как траектория прыжка этой твари резко изменилась. С каким-то жалобным рыком, пустой врезался в землю, подняв довольно много пыли.
– Хадо номер одиннадцать. Тсузури Раиден.
– По веревке, ведущей к пустому понесся сильный электрический поток, по пути разрушая мое бакудо. Ну да, Хорин не предназначено для того, чтобы по нему ток пускали, но свое последнее дело бакудо выполнило, проведя по себе мое Хадо. Услышав визг, быстро превратившийся в булькающий хрип, я довольно улыбнулся, но все же не спешил подходить к противнику. И только убедившись, что его тушка стала исчезать, возвращаясь в Хуэко Мундо, я перевел взгляд на Кристи. Стоило это сделать раньше! Я был так сконцентрирован на своем противнике, что пропустил появление еще нескольких пустых! Сейчас Кристи уклонялась от троицы, а еще две окровавленные тушки медленно истаивали. Так, пора взяться за дело всерьез.
– Хадо пятьдесят четыре! Хайен!
– Последнее, выученное мной заклинание было весьма сложным, но сейчас мне надо было уничтожить противника наиболее эффективным способом. Небольшой сгусток фиолетовой энергии врезался в спину не подозревающего об опасности пустого, а пару секунд спустя от него не осталось и пепла. Хайен просто сжигает свою цель дотла. Просто? Возможно, однако, защититься от этого заклинания, если оно попало, очень не просто.