– Работаем как обычно, но не убиваем.
– Отдал я команду, и вместе с Кристи ушел в сюнпо: очередной слабенький Адьюкас должен был стать нашим первым пленником, и если все пойдет хорошо, нашим билетом из этого богами забытого места. На этот раз наша цель выглядела как гибрид паука с цветком: восемь довольно длинных лапок, относительно маленькая маска, а на спине огромный закрытый бутон.

Как и с предыдущими Адьюкасами, застать этого врасплох не получилось: он засек наше приближение довольно быстро, и, повернувшись в нашу сторону, выстрелил превентивным Серо. В исполнении Адьюкасом, эта атака была действительно мощной, но все такой же предсказуемой: уклонившись от широкого красного луча, мы сделали последний рывок, и оказались с двух сторон нашего противника. И только тут я понял свою ошибку.

– Назад!
– Крикнул я, но было поздно: бутон на спине Адьюкаса открылся и на нас, буквально, пролилось подавляющее реатсу этого существа. Это была целиком моя вина: я знал, что Адьюкасы обладают специальными возможностями, как и то, что они умеют прятать свою реатсу. И если последнее меня не слишком волновало, ибо мой "взгляд" просто не замечал их маскировку, то первое... Я должен был предвидеть вероятность того, что существует Адьюкас, особая способность которого - сокрытие своей реатсу. Даже от моего взгляда. Не предвидел. И теперь... Теперь перед нами один из тех, кого я окрестил "силачами". Не самый сильный из них, я встречал и посильнее, но для нас... Мы только недавно научились справляться с Адьюкасами, не обладающими и четвертью такой реатсу!

– Разбежались...
– Довольно прохрипел Менос, и использовал свое основное оружие.

Внутри бутона оказался не цветок, а плотно смотанный клубок относительно тонких щупалец. Тонкие-то они тонкие, но такой скорости я не ожидал: за долю секунды клубок оказался не только полностью размотан, но щупальца уже атаковали. И атаковали с невероятной скоростью! Рванувшийся было на перехват песчаный солдат был немедленно распылен на отдельные песчинки, Кристи, отбившая первый удар, лишь показала то, что щупальца еще и весьма прочны, раз не разрубались от полноценного удара занпакто. Я же в это время уже поднял руки в сторону противника, и собирался использовать сильнейшее из известных хадо, но хлесткий удар по лицу не только сбил построение заклинания, но и вообще сбил меня на землю. И подниматься мне никто давать не собирался: сверху навалилась тяжесть, и я оказался прижат лицом к песку Хуэко Мундо. Кое-как вывернув голову, я увидел, что и Кристи не избежала подобной участи: Кирамеки бесполезно валялся на песке, в то время как девушка была подвешена в полуметре над землей, со связанными руками и ногами.
– А-а-а-а, еще одна...
– Черт! Я хотел было крикнуть Мачи, чтобы она проваливала отсюда, но тяжесть на спине не давала мне даже нормально вздохнуть, не говоря уже о всяких криках. Мачи, как и запланировано в подобных ситуациях, появилась над Меносом, и уже была готова использовать нужное Кидо, но, как и я, девушка не ожидала подобной скорости от щупалец противника, и в миг была сбита на землю и плотно повязана.

– Так, так, так, что мы тут имеем? Три шинигами в Хуэко Мундо? Весьма неожиданный улов. Не поведаете, что вы тут забыли?
– Пустой приблизил свою маску к лицу Кристи, показывая от кого, ждет ответа, но в ответ получил только плевок себе в глаз.
– Не правильный ответ.
– Наклонил он голову, и одно из его щупалец без труда пробило руку Кристи насквозь. Девушка же даже не пискнула: лениво взглянула на ранение и снова плюнула в маску Меноса. Ну да, мы выживали после гораздо более серьезных ранений. Пока же эта тварь была занята разговором, я лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но по всему выходило, что выхода нет: я все это время пытался использовать свой шикай, чтобы хотя бы обрезать щупальца, связывающие меня, но у этого Адьюкаса их было так много, и они как будто жили своей жизнью: как только песок формировался во что-то отдаленно напоминающее форму, они тут же это уничтожали, сводя мои усилия на нет.
– Не будешь разговаривать? Жаль. Тогда ты мне больше не нужна.
– Еще один стремительный удар, и очередное щупальце без всяких усилий протыкает живот девушки.

– Кха!
– Кристи все еще была жива, и ей еще можно было помочь, я знаю, подобные ранения случались. Но помочь ей надо немедленно, вот прямо сейчас! Менос же тем временем повернулся к Мачи.

– Может, ты будешь более сговорчива?
– Черт, черт! Надо что-то сделать! немедленно! Но что? Как? Чтоб все это чертово измерение черти сожрали, я не хочу снова терять дорогого мне человека!

– Г-р-р-р-р!!
– Я изо всех сил рванулся вперед, но в ответ на мой порыв, щупальца только еще сильнее прижали меня к песку. Чтоб вас всех! Тут у меня в глазах потемнело, и миг спустя я оказался на мягком, золотистом песке своей собственной пустыни.

Я тут не был довольно давно: те тени, что я сначала замечал краем глаза, со временем становились все заметнее и заметнее, и в итоге перестали исчезать даже тогда, когда я смотрел прямо на них. Но что это такое я все равно понять не мог: какое-то бесформенное пятно в этой реальности. И что самое главное, со временем этих теней становилось все больше и больше, и в итоге я стал откровенно побаиваться здесь, появляться: одно дело драться с вполне реальными пустыми, но вот иметь дело с потусторонними силам, или же своей собственной шизофренией я не хотел. Но сейчас вокруг не было ничего. Никаких теней, и только Тайсо стоял напротив меня, что было довольно необычно: чаще всего он смотрит на горизонт немного в стороне.

– Хм, похоже, это наша последняя встреча, Тайсо.
– Грустно усмехнулся я.
– Прости, что не удалось поработать с тобой подольше.

– Сдался?

– Сдался? Нет.
– Покачал я головой.
– Скорее отчаялся: я испробовал все, что мог, но... Да ты и сам знаешь.

– Знаю.
– Кивнул занпакто.
– Именно поэтому и привел тебя сюда.

– В смысле?
– Не понял я.

– Мы уже очень долго работаем вместе, и твое заточение в Хуэко Мундо, несмотря на свою трагичность, было необходимой ступенью для твоего дальнейшего развития.

– Я не понимаю.

– Те тени, которые ты видел. Это не тени. Не совсем тени. Это то, что вижу я. Я дал тебе зрение в этом мире не для того, чтобы ты наслаждался видом неба. Я надеялся, что однажды ты сможешь увидеть то же, что вижу я.

– ...
– Я все еще не понимал.

– Оглянись вокруг. Что ты видишь?

– ...
– Я послушно оглянулся.
– Пустыню.

– Пустыню? А что есть пустыня? И почему ты думаешь, что это - пустыня.

– Ты говоришь загадками...