– Что-нибудь закажешь?
– Поинтересовался я, когда мы устроились за столиком, и к нам подошла официантка.

– Холодный кофе, пожалуйста.
– Кивнула девушка. Дождавшись, пока официантка удалится с нашими заказами, я вопросительно взглянул на свою собеседницу. Хикари и остальные присоединились ко мне, но пока никаких вопросов не задавали.

– Меня зовут Фиона, приятно с вами познакомиться.
– Лучезарно улыбнулась девушка, и замолчала.

– Акира.
– Коротко представился я.

– Я...
– начала было Хикари...

– Не стоит.
– Покачал я головой, и снова вопросительно уставился на девушку.

– Эмм... Хмм... Пожалуй, мне стоит извиниться за действия моего напарника вчера вечером. Он несколько... Вспыльчив, но уверяю вас, никакого вреда он не желал.

– Ну, допустим.
– Пожал я плечами.
– Меня больше интересует кто вы такие?

– Эмм... Люди.
– Невинно улыбнулась Фиона.

– Полукровки.
– Поправил я.
– И, причем из младшего клана.

– Ха-ха, раз вы и так это знаете, то к чему вопрос?
– Девушка явно чувствовала себя не в своей тарелке, и я не совсем понимал почему: я вроде на нее не кричу, не давлю, разговариваю вежливо и спокойно...

– Меня интересует, почему представители Водных Змей напали на меня?

– Кхм...
– Девушка отвела взгляд и сделала удивительно медленный глоток своего холодного кофе. Думает, что ответить.
– А, была, не была!
– Тряхнула девушка головой, и уставилась мне в глаза.

– Загипнотизировать не получиться.
– Улыбнувшись, предупредил я.

– Да, я из клана Водных Змей.
– Признала она очевидное.
– И как их представитель, у меня есть к вам, лидеру клана Теней просьба, нет, требование!

– Да-а?
– Несмотря на ее попытки казаться серьезной, она явно трусила, и выглядело ее заявление довольно забавно.

– Оставьте нас в покое!
– Выдала она.

– Прости, что?
– Не понял я.
– Мы случайно роли не перепутали?

– Я серьезно.

– Кажется, я чего-то недопонимаю. Не могла бы ты объяснить свое требование?

– А чего тут объяснять? Клан теней всегда был нашим сюзереном, вплоть до его уничтожения. Мы долгие века считали вас мертвыми, и вот на тебе, такой сюрприз! Нет, среди нас, конечно, еще есть те, кто ждут вашего возвращения, но гораздо больше других, разделяющих мою точку зрения!

– И что же это за точка зрения?
– Кажется, Фиона немного успокоилась.

– Я считаю, что мой клан сполна заплатил вам в прошлом за защиту. Заплатил верной службой и кровью. Но теперь времена изменились. Мы многие века жили самостоятельно, мир изменился, нам больше не нужна никакая протекция. И вдруг появляется клан Теней. Да, официально ты все еще наш господин, но... Какое право ты имеешь на нас? С какой стати мы должны тебе подчиняться? Почему мы должны отдать тебе все, над, чем мы трудились последние сотни лет? Оставь нас в покое!

– ...
– Вот, значит как... "Виола"?

– Мне нечего сказать. Они действительно заплатили сполна: поддержали меня в самую трудную минуту, не щадили своих жизней ради моего клана... Но ты все еще остаешься их сюзереном, и это не просто красивые слова: они клялись нам в верности на Умбре. Уж не знаю, что случится, нарушь они свою клятву, не было повода проверить, но не думаю, что такой поступок пройдет безнаказанно.

– Это мнение клана?
– Уточнил я.

– ...
– Девушка замялась.
– Нет. Наш лидер... Этот старпер все еще верен Теням и надеется на твое возвращение. Но он в меньшинстве!
– Тут же добавила девушка.
– Его поддерживает только кучка стариков. Никто из молодых членов клана не видит никакой нужды в сюзерене.

– Скажи, а ты вообще уполномочена вести такие беседы и делать подобные заявления?
– С улыбкой спросил я.

– Я... Я - оперативница клана.
– Попыталась уйти от ответа Фиона, впрочем, это тоже ответ: оперативники вести дипломатические переговоры не должны. Впрочем, не думаю, что она врет.

– Понятно. И, тем не менее, ты делаешь настолько радикальные заявления.

– В-вы можете меня убить, или еще что сделать, но факта это не изменит: поддержки клана вам не видать!

– Ха-а-а...
– Ну и что теперь?

– На меня не смотри.
– Отреагировала, на мой взгляд, Виола.
– Сейчас ты - глава клана, вот сам и решай.
– Да уж... А по совместительству еще и единственный его член.

– ...
– Фиона все это время, молча, сидела на месте и сверлила меня напряженным взглядом.

"Виола, а разделить клан не получится?"

– Нет, Акира, клан, это не страна. Клан, это семья. Когда родители переезжают в другой город, то маленькие дети следуют за ними, даже если им этого не хочется. Так что у тебя не получится взять себе только часть клана: они все - одна семья, одно целое. Либо все, либо никто.
– Вот подстава, так подстава.