Ну вот и настал момент истины! Если сейчас он отступится от своих слов – навсегда потеряет уважение всех, даже женщин! И Лайя, если не уйдёт от него, будет вечно терпеть насмешки и презрительный взгляды. А он сам… Да что говорить! Сгноят!..

С другой стороны, не отступить от своих слов: почти наверняка – Котёл!

И чего же он стоит? Воин ли он? Мужчина? Хватит ли ему мужества?..

Он не заметил, как его голова как бы сама по себе, влекомая какой-то внутренней силой, поднялась, и запёкшиеся губы разлепились. Голос прозвучал громко и ровно:

– Я, Гар, бывший Воин третьего Взвода, при всех повторяю: я видел Землю. Наш Остров проплыл над нею медленно, и до неё было не больше семидесяти метров! И я не отрекусь от своих слов!

Заходящее солнце било прямо ему в глаза, но он не опустил их, а гордо обвёл взглядом всё Племя. Кто-то отвёл взор, кто-то опустил глаза. Бывшие соратники чуяли: он прав… Но вслух сказать что-либо, противное Вере, никто не осмелится!

Большинство поторопилось перевести взгляд на Вождя. Что он решит, то и верно!..

Вождь не смог сдержать злобной гримасы:

– Твой ответ слышали все. Слушайте же, Аррамы, моё решение.

Вождь взял ещё одну паузу. Но не такую большую, как первую.

Он явно почуял сочувствие соплеменников к отступнику, и не желал, с одной стороны, чтобы тому сочувствовали. А с другой – чтобы подрывался его авторитет. Он же – Вождь! Он нашёл хитрое решение!.. Никто не скажет, что он – убийца! Но и не защитить Веру он не может…

– Гар, бывший Воин третьего Взвода! За своё отступничество от Заветов Предков и Святой Веры ты достоин смерти на Священном Камне! – Послышался глухой ропот. Племя явно казалось недовольным. Значит, он, Вождь, решил верно, – Но! Учитывая твои прошлые заслуги перед Племенем, я заменяю смерть – Изгнанием! У тебя есть ночь на сборы! Завтра, с восходом солнца, ты должен покинуть Остров нашего Племени. И отплыть на маленьком Острове туда, куда поведёт тебя твоя собственная воля! Отныне ты – не Аррам! Выбери себе другое Второе Имя!

Тишина, повисшая над Площадкой, показала Вождю, что его тактика принесла свои плоды: никто не ждал такого! Отлично: он не деспот и не тиран! А то, что выжить одному на крохотном Островке, или отбить нападение других Племён абсолютно невозможно, ничего не значит! Всё равно у того, кто остался в живых, есть хоть какая-то надежда!.. А, кстати…

– Я спрашиваю вас, Аррамы: желает ли кто-нибудь добровольно присоединиться к Изгнаннику Гару и перестать считаться Аррамом?! – эту символическую формулу надо произнести! Иначе Приговор будет считаться незаконным, а церемония – неполной!

Чёрт! Вот уж не ждали!..

В круг вышла Лайя, и, подойдя к Гару, встала чуть сбоку и сзади.

– Ты, женщина, готова лишиться Племенного Имени, и присоединится к Изгнаннику?

– Да, Вождь, Да, Племя Аррамов! Я выбираю Изгнание! Добровольно. И готова последовать за своим мужем, куда бы ни повели его Господь и Судьба!

Гару показалось, что Вождь весьма удивлён поступком Лайи, и никак не может закончить дело.

Однако Глава Аррамов ни слова не сказал против её решения.

И смог продолжить Церемонию, задав положенный вопрос:

– Желаешь ли ты что-нибудь сказать Племени перед уходом, Изгнанный?

Гар посмотрел себе под ноги. Поднял голову и взглянул на людей, плотной стеной стоявших вокруг них с женой. Снова повёл глазами по кругу.

Под его пристальным взглядом большинство Воинов снова стыдливо опускали глаза, не в силах встретиться с его горящим сознанием собственной правоты, взором. Похоже, большинство до сих пор считало, что Гар, с его практичным подходом к жизни и острым зрением, и вправду мог что-то видеть…

Но вступиться за его Правду никто не решился. А вот Правда Аррамов в том, что… Вождь всегда Прав! Тем более что земля скрылась, похоже, навсегда!

– Да, я хочу сказать. – Гар смело взглянул прямо в глаза Вождю. Теперь, когда Решение принято, высказано, и его судьба предрешена, бояться больше нечего. Он снова, уже куда спокойней, и даже найдя в себе силы сложить ртом ироничную улыбку, обвёл взглядом всех мужчин:

– Племя Аррамов. Для меня было честью жить с вами здесь, на Острове. Обучаться всем ремёслам, запоминать древние Легенды, рыбачить, сражаться с врагами. Всему, что я умею, я научился здесь! Я… благодарен за это. Но есть то, что не нравится мне сейчас в вас! Вы все молчите. А ведь вы не можете не понимать, что отправляя… – он коротко глянул на жену, – нас в Изгнанье, обрекаете на ту же смерть! Только медленную, отсроченную… Потому что рано или поздно какое-нибудь другое Племя догонит этот крохотный Островок, и нас убьют. Или большие десятиноги выберутся на пляж и схватят нас. Или… Смерть в нашем Мире многолика. И раз вы не убили нас сразу, дайте нам хотя бы шанс!

Он замолчал, вперив сверлящий взгляд в Вождя. Тот явно не ждал такого красноречия, как и обращения. Но – положение обязывает! Он сам дал осуждённому бывшему Воину последнее Слово:

– Говори, что ты хочешь от Племени Аррамов, Изгнанный! Чтобы не было потом разговоров о незаконности наших действий! Мы, Аррамы, будем чтить традиции и Заветы Предков!

– Постольку, поскольку это не нарушит традиций и не повредит нашему Племени, я прошу позволить нам взять в Изгнание парусов-циновок, чтобы мы могли выжить, хотя бы убегая от других Островов, пока не сплетём своих! Насколько я помню, это не противоречит Законам!..