Внимание: зафиксирована попытка навязывания ментальных установок с выдачей скрытого задания 'Жажда силы'.

Внимание: сбой! У вас уже есть задание категории 'выбор жизненного пути', в приеме задачи отказано!

Чувствуя, как меня прошиб холодный пот, я на негнущихся ногах отправился к лестнице. Ох, не к добру все это... Догнавшая меня Элета, с тревогой заглянув мне в глаза, молча пристроилась рядом, в молчаливой поддержке стиснув ладошкой мой локоть.

– Что случилось, Поль?
– Прошептала девушка, стоило лишь захлопнуться двери в наш номер.
– На тебе лица не было.

– Случилось? Да, можно и так сказать.
– Небрежно швырнув деньги и книгу на стол, с силой растираю лицо ладонями.
– Можно сказать, что я едва не потерял собственную волю. Вот, слушай...

Вот чего у Элеты не отнять, так это умения слушать. Внимательно и не перебивая, выслушав мой немудренный рассказ, она заметно поежилась.

– Да, Поль...
– Девушка вздрогнула, и грустно посмотрела мне в глаза.
– Знаешь, у меня есть дикое желание бросить все и сбежать.

– Выше нос, супруга моя верная, - улыбаюсь, положив ей руку на плечо, - мы все еще живы, нет?

– Живы, муженек, - принимает тон Элета, - только вот надолго ли? Смотри сам: судя по всему, маги тут в дефиците, причем в таком, что некий колдун идет на очень серьезные, с дальним прицелом, шаги, чтобы навербовать себе помощников.

– Помощников, говоришь?
– Хмыкаю в ответ.
– Знаешь, помощник, которому предварительно мозги промыли, называется по-другому. Я бы рискнул назвать такого помощника рабом.

– Да, ты прав, - кивает девушка, - но сути это не меняет.

– Все так, - соглашаюсь с выводами, - но, в любом случае, выбора особого у нас нет. Подавить волю не вышло, так что пусть этот неименованный колдун сидит и ждет, пока к нему явится очередной сторонник. А мы, тем временем, постараемся обучиться и перестанем быть легкой добычей. Потом же... Ну, пусть побегает, поищет... Мир велик, а?

– Может, ты и прав, - вздыхает пикси, - там видно будет.

– Вот-вот, - согласно киваю в ответ, - только, солнце, не трогай руками эту пакость, ладно? Меня книга под контроль взять не смогла, как я подозреваю, благодаря заданию от Тора. У тебя же такой защиты нет!

– Да глаза б мои на нее не глядели!
– Негодующе восклицает пикси, резко расправляя крылья.
– И вообще, я бы ее сожгла.

– Возможно, ты и права, - со скептическим видом рассматриваю брошенную на стол книгу, - но, я полагаю, мне она не опасна. Кроме того, есть вероятность, что это одноразовый артефакт.

– И почему это одноразовый?
– Бровь Элеты медленно поползла вверх.

– Элементарная логика, милая, - невесело хмыкаю, усаживаясь на стул.
– Ну сама подумай - зачем делать целевой артефакт самозарядным и многоразовым, если его задачей является привести одну жертву к создателю этой погани? А там артефакт можно перезарядить, привести в боевое положение и снова пустить в дело. Я бы лично лишнюю, ненужную работу делать бы не стал. Так что давай, рассмотрим эту мерзость повнимательней, может, хоть какая-то польза от нее будет?

– Польза...
– Сморщившая носик девушка с тяжелым вздохом отправилась к столу.
– Уговорил, Поль, посмотрим. Может, там и правда есть что-то полезное, глядишь, пару очков на навыках или умениях сэкономим.

Дождавшись, пока Элета, с ворчанием сложившая, наконец, крылья, устроится рядом, открываю заглавный лист. Так... Обращение к будущему ученику. Ну, это мы еще поглядим, да... Что-то не тянет меня обращаться к учителю, начинающему вербовку потенциального кандидата с ментального кодирования. Перелистнув пару страниц, которые пошли на введение, нахожу оглавление, которое ни меня, ни мою спутницу не разочаровало. Похоже, магистр клана Зеленых Звезд Киал, подписавшийся под введением, планировал всерьез подготовить потенциального кандидата к ученичеству. Первый раздел книги-ловушки представлял собой введение в общие принципы рунической системы заклинаний.

Второй, согласно оглавлению, был посвящен духовной практике развития сознания, которой адепт должен был посвящать не менее четырех часов в день. Ну, опять же, поглядим. Хотя этому совету я, возможно, и последую, ведь результатом, помимо развития необходимых магу характеристик, должно было стать изучение так называемой 'медитации', которая давала жизненно необходимую любому магу вещь - восстановление магической энергии в боевых условиях.

– Ого...
– Элета перевела сияющие восторгом глаза на меня.
– Живем, Поль! Восстановление... Мне эта книжка начинает нравиться.