– Предупредить парней не успеем?
– До крови прикусив губу, требовательно смотрю в глаза Аркеса.

– Нет.
– Понимающе улыбнулся наставник, и от этой снисходительной улыбки мне стало только хуже.
– Не успеем. За ночь они закончат, и потребуется положить тысячи жизней, чтобы просто прорваться за стены. Ну, решай, Поль.
– Скрестил на груди руки наставник.
– Заставлять тебя не могу, потому как новичок ты совсем. А шансы свои оттуда живым уйти ты и сам посчитать можешь.

Да хрен ли там считать! Эпсилон окрестность ноля от ноля как такового не шибко отличается. До хруста сжав зубы, принимаю решение.

– Это ты правильно заметил, командир, - на моих губах появляется непрошеная кривая улыбка.
– Дураком буду, если пойду. Только вот, иногда, лучше дураком сдохнуть, чем уйти и помнить, живя сукою. Пошли, Аркес, почтим гостей вниманием. Устроим уважаемым людям хорошую ночь!

– Не так быстро, приятель.
– Кулак наставника шуточно бьет меня в плечо.
– Сначала закончим дела с нашим новым другом.

– Как скажешь, - достаю метательный нож, но пустить его в ход мне не дает окрик полуальфара.

– Ну в кого ты такой торопливый удался, а?
– Качает головой Аркес.
– Погоди, не спеши. Сейчас один фокус попробуем.

Наставник, крякнув от натуги, поднял привыкшего вкусно есть и сладко спать пленника, после чего вывернул ему руки, и, не обращая внимания на хриплый вопль боли, зацепил стягивающую запястья веревку на сук дерева.

– Это что, дыба?
– Морщусь при виде импровизированного пыточного агрегата.

– Нет, - усмехается обозревающий дело рук своих Аркес, - всего-то навсего мишень. Теперь слушай задачу, ученик. Быстро, очень быстро, с удобной тебе дистанции всаживаешь пять ножей вот сюда.
– Наставник по очереди указывает на оба глаза зацепленного вывернутыми руками за сук мужчины, затем на его горло чуть ниже кадыка, центр грудной клетки и бравый бок, где, по логике, находится печень.
– Задача ясна? Только учти, тянуть нельзя. Соберись, Поль, и сделай это очень быстро!

Быстро, значит? Становлюсь примерно в семи метрах, и, поправив перевязь с метательными ножами, глубоко вдыхаю. Ну, понеслась! Пять ножей, один за другим, отправляются по указанным наставником координатам. Есть, в десятку все пять, хотя, по правде, гордиться тут нечем. Как выражается Аркес, с такого расстояния и клешерукий телепень, вроде меня, в цель попадет.

Человек, именуемый Кайре, мертв. Вы получаете тысячу семьсот очков опыта.

Зафиксировано пять критических ударов подряд. Получен новый навык 'Инстинкт убийцы'.

Н-да, до уровня не дотянул. Хотя ничего удивительно в этом не было, ведь сейчас мне требовалось уже не тысячу очков опыта, как на второй и третий уровни, и даже не две тысячи, как на четвертый и пятый уровни, нет - для достижения шестого было нужно взять полноценных четыре тысячи. Дальнейшее развитие... Проклятие, и думать на эту тему не хочу, тут ведь удвоение начинается. Восемь тысяч, шестнадцать, тридцать две... Месяцы и годы напряженной работы, причем отнюдь не в домашних условиях!

– Вижу, сработало?
– Усмехается Аркес при виде моего ошарашенного лица.
– Инстинкт получил, да? Ну, вот и отлично, без него в нашем деле никак. Теперь, считай, попадание в уязвимые точки наносит не утроенный урон, а ушестеренный. Вот только бить при этом надо или голыми руками, или метательное оружие использовать.
– На мой невысказанный вопрос полуальфар нехотя пояснил.
– Меня такому способу обучения этому навыку прадед научил, когда поймал и привел на расправу насильника, сломавшего судьбу моей матери.

– А магия?
– Подавшись вперед, жадно жду ответа на животрепещущий ответ.

– А демоны ее знают, - безразлично пожимает плечами наставник, - я, знаешь ли, предпочитаю не распыляться, для начала став мастером в своем ремесле. Проверишь - сам узнаешь и мне расскажешь.

– Погоди, Аркес.
– Останавливаю полуальфара.

– Ну, что еще? Поль, если ты не заметил, у нас полно дел.
– Наставник раздраженно уставился на меня.

– Объясни мне, что есть критический удар. И при каких, собственно, условиях он вообще проходит?
– Ну вот, спросил. Чувствую себя дураком, но... Проклятие, основы-то знать надо!

Аркес аж поперхнулся.

– Да, - наконец справился с собой разведчик, обретя привычную невозмутимость, - знал бы, что ты вообще ничего не знаешь, лысого демона бы я тебя в поле пустил. 'Шаги в пустоте', значит, освоил, а того, что любой новичок в самом начале обучения познает, не знаешь. Ну ничего, вернемся - ты у меня все основы вызубришь!

– Аркес, - пытаюсь притормозить разошедшегося наставника, - так что там с критами, а?

– Так.
– Выдохнул полуальфар и забавно дернул самую чуточку заостренными ушами.
– Начнем сначала. Наносящие повреждения удары делятся на обычные, калечащие, критические и фатальные. Обычный удар - это просто нанесенные без особых последствий повреждения. Калечащие, в общем-то, почти тоже самое, что и критические, за одним исключением. Они временно или навсегда наносят серьезный ущерб, не приводящий к смерти. Если ты ткнешь мне пальцем в глаз, глаз вытечет, но я от этого не умру, но глаз при этом, что характерно, я потеряю. Это калечащий удар в чистом виде. Если ты вгонишь мне в глаз метательный нож, то он, помимо глаза, уйдет в мозг - а вот это уже будет или критическим, или вообще, фатальным ударом. Фатальный же...
– Наставник перевел дух.
– Фатальным называют удар, убивающий сразу. Немедленно. Вынесенные кувалдой мозги, разрубленное мечом от плеча до пояса тело - простой пример того, что именуют фатальными ударами, ясно? А теперь вопрос к тебе: что такое, по-твоему, есть критический удар как таковой?