Отхлебнув обжигающей горло жидкости, чувствую, как по сжавшимся мышцам растекается блаженное тепло.

– Вино?
– Вяло интересуюсь, протягивая флягу владельцу.

– Настой.
– Хмыкнул наконец-то улыбнувшийся Аркес.
– Молодец, Поль. Толк из тебя выйдет. Что, с человеком посложнее будет, чем кабанчиков бить?

– Противнее.
– Хмыкнув, встаю, и разглядываю корчащегося противника, выбранного Аркесом.
– Да и кабан, по крайней мере, сопротивлялся.

– Со старшим бы такой фокус не прошел.
– Понимающе кивнул наставник.
– Это тебе, попросту, дурачок во враги достался. Правильный воин такую атаку попросту пережил бы, есть у них специальные умения... А этот, либо не успел применить, либо учился только убивать.
– Сплюнув, альфар-полукровка шагнул к приходящему в себя Кайре, бросив через плечо.
– Соберись, Поль. Работа только начинается. Сейчас ты у меня будешь учиться спрос вести.

Привычным жестом надавив на щеки лежащего на земле человека, Аркес загнал ему в рот кляп из заранее приготовленной тряпки, пояснив: 'Когда даже крикнуть не выходит - больнее', после чего стянул тому руки и ноги веревкой, моток которой был извлечен из под полы куртки. А дальше для пособника труповодов начался, в самом прямом смысле, персональный ад при жизни. При помощи ножа, точильного камня и голых рук наставник начал демонстрировать мне общие принципы экспресс допроса в полевых условиях. Глядя на скупые движения, которыми Аркес ломал, крутил, сдирал и сдавливал, я с трудом давил тошноту, и, наконец, не выдержал.

Получен новый навык: 'Палач'.

Нет слов, одни междометия! Вот меня и в палачи уже записали. Желудок рванулся к горлу, и до кустов добежать мне попросту не удалось.

– Ничего, - спокойно произнес полу-альфар, - привыкнешь еще.

– Не охота, - отвечаю сдавленным голосом, утирая рот тыльной стороной ладони, - мне к такому привыкать.

– Или так, - хмыкает наставник, - или магией. Только, как по мне, ломать волю колдовством ничуть не лучше, чем болью. Болью даже честнее выходит, а?

Наконец Аркес счел процесс подготовки собственно к допросу завершенным.

– Поговорим?
– Глядя пустыми, добрыми глазами в лицо жертвы поинтересовался разведчик, рывком выдернув кляп вместе с парой хрустнувших зубов.

– Так ведь все едино подыхать.
– Прохрипел Кайре.
– Не вы, так повелители кончат, коль язык развяжу.

– Никаких повелителей, - тихо произнес Аркес, - ты их больше не увидишь, не бойся. Но подыхать можно по-разному, знаешь ли. Ну так как, говорить будем, или мне тебя ученику отдать? Ему ведь практиковаться надо.

– Убери волчонка, тварь. И воды дай, что ли...
– Жадно выхлебав поднесенную к покрытым чернеющей кровью губам флягу выдохнул он.
– Ну, спрашивай.

С каждым словом, произнесенным Кайре, лицо Аркеса все больше и больше напоминало застывшую, восковую маску. И немудрено, ведь картина выходила поистине невеселой... Как оказалось, прислужник некромантов сопровождал сюда рабский караван уже второй раз. Пущенных на кровавые ритуалы рабов из первого хватило только на то, чтобы как следует осквернить кусок земли. А вот рабы из второго и последовавшего сразу за ним третьего должны были сформировать полноценный зародыш цитадели ужаса в рекордно короткие сроки.

– Так это что, сейчас твои хозяева людишек режут на жертвенниках?
– Процедил играющий желваками разведчик.

– Режут.
– Усмехнулся Кайре.
– А завтра у них пир запланирован, не каждый же день далеко на севере, в тылу светлых земель, цитадель с личом-хранителем появляется. Вот нас с беднягой Тиссом за олешкой и отправили. Чтобы было чем попировать, значитца.

– Сколько их там?
– Впился взглядом в глаза жертвы полу-альфар.
– Ну?
– Рыкнул он, стоило лишь Кайре сделать крохотную паузу.
– Кусками мясо рвать буду, мразь, и жрать заставлю!

– Шестеро.
– Хрипло рассмеялся пленник.
– Думай сам, смесок, стоит ли тебе туда лезть? Шесть магов, это шесть магов, как ни крути. Может, - Кайре подался вперед, - отпустишь и уйдешь? Искать вас некому будет, не до вас всем сейчас, так уйти успеете.

Кайре и моргнуть не успел, как сапог наставника обратил его рот в кровавую кашу.

– Ну что, Поль.
– Ощерился не хуже волка переведший на меня глаза Аркес.
– Составим компанию некросам? Уважаемые люди, как-никак, грех будет их вниманием не почтить... Попируем, а?

Компанию, говоришь... Смотрю незрячим взглядом на ждущего ответа Аркеса, и пытаюсь понять, что мне, собственно, делать? Не моя это война, проклятие! Меня же девушка ждет, мать вашу! Да и вообще, если я задание Тора выполню, им всем так и так помирать. Только почему у меня перед до боли зажмуренными глазами мелькают образы бегающих по узким деревенским улочкам ребятишек? С силой растерев лицо ладонями, пытаюсь спокойно оценить ситуацию. Спокойно, ха... Ладно. Если я сейчас на все плюну и уйду в Ат'Кетеш - пикси мне оттуда увести удастся, только если я ей вообще ничего не скажу. Ибо, если она что-то узнает, то, с ее-то обостренным чувством справедливости, черта лысого она куда уйдет. Будет до последнего лечить погибающий под натиском нежити гарнизон, вот и все. Если же солгать или увести ничего не говоря, то, когда она узнает - а рано или поздно она все равно все узнает - на возможности наладить взаимоотношения с девушкой можно будет ставить крест. Не простит, никогда.