Ещё несколько месяцев назад такая дерзость не прошла бы для него безнаказанно. Но после того случая с руной «Зов» Дурсли старались всячески игнорировать Поттера.

Закрыв за собой дверь, Гарри позволил себе упасть на матрас и расслабиться.

В углу комнаты раздалось шипение. Посмотрев на выползающую из угла гадюку, мальчик протянул к ней руку и тихо позвал:

— Полз-зи с-сюда, Ш-шас.

Получив разрешение, змей быстро заполз на руку хозяина и тихо свернулся в клубок.

— Я с-скучал, говорящ-щий.

Поглаживая голову своего питомца, Гарри вспомнил обстоятельства их встречи.

Он только закончил обучаться управлению энергетическими потоками в своём теле и жаждал проверить новые способности на практике.

В этот день учитель показал ему руну «Зов», и он не удержался. Как только он освоил правильное начертание руны, тут же её активировал. Ну, и как это обычно бывает, не рассчитал силы и немного перестарался. Уже через минуту снаружи его каморки раздались испуганные крики Дурслей, а затем в каморку влетел взбешённый дядя Вернон.

Но предпринять ничего не успел. В момент, когда он уже замахнулся, чтобы ударить племянника, между ними появилась полуметровая гадюка и грозно зашипела на него.

К удивлению юного мага, он отчётливо сумел разобрать в этом шипении слова:

— Не с-смей трогать говорящ-щего, с-смерд!

Вмиг позеленевший Дурсль было бросился назад в дом, но путь ему отрезали ещё десяток змей. Вид у них был очень решительный.

Сам до конца не понимая как, он прошипел:

— Не трогать! Я приказ-зываю!

— С-слуш-шаемс-ся, говорящ-щий. Ес-сли понадобимс-ся, поз-зови. Мы верим, что ты с-смож-ешь с-стать нас-стоящим Хоз-зяином.

После чего синхронно поклонились и скрылись во дворе. Остался только первый змей, защитивший Гарри от дяди. Посмотрев на мальчика, он прошипел:

— Меня з-зовут Ш-шас. Я хотел бы ос-статьс-ся с тобой, говорящ-щий.

С тех пор Дурсли объявили ему бойкот, а Гарри приобрел второго в своей жизни друга. И кроме того, впервые в жизни мальчик получил беспрепятственный доступ к холодильнику и освобождение от домашней работы, что позволило юному магу ещё глубже погрузиться в своё обучение.

Из воспоминаний его вырвал деликатный кашель наставника.

«Если ты закончил, то давай продолжим занятия. Сейчас у нас по расписанию руны. Сегодня у нас по программе три руны, а затем небольшой тест. Приступай».

Тяжело вздохнув, Гарри одним резким движением погрузил свою руку себе в грудь по локоть. И пока волна омерзения окончательно не накрыла его с головой, быстро выдернул её с искомым.

Когда мальчик наконец поднялся и сумел разжать кулак, в его ладони оказался небольшой серебряный амулет. На одной стороне был искусно выгравирован паук. На обратной стороне находился большой кроваво-красный рубин.

Поднеся ещё чуть трясущимися руками амулет к альбомному листу, юный маг стал ждать. Через пару секунд рубин полыхнул огнём, и на листе появилась выжженная новая руна.

Повторив этот ритуал дважды, Гарри дотронулся указательным пальцем до жвал паука.

Раздался щелчок, и руку пронзила внезапная боль. Которая, впрочем, мгновенно прекратилась. Амулет вновь исчез, и только крохотная ранка на пальце свидетельствовала о произошедшем.

«Разве нельзя обойтись без этого?» — с тоской подумал Гарри.

«Ничего в этом мире не даётся даром», — философски заметил амулет. — «Думаю, пять минут в день можно и потерпеть, или ты хочешь прервать наши занятия?»

«Нет, мне просто интересно. Кто придумал такую дурацкую систему защиты?»

«Это закрытая информация».

«Да-да, знаю. Не имеешь права рассказывать о своём создателе, мы это уже проходили».

«Именно. Поэтому не будем отвлекаться и начнём наши занятия. За работу, лодырь!»

Так закончился ещё один день Гарри Поттера в семье Дурслей.

========== День рождения, письма и прочие неприятности. ==========

Гарри устало посмотрел на заваленный исписанной бумагой стол и вновь уткнулся в свои расчёты.

Что бы он ни делал, «Воздушный кулак» никак не хотел превращаться в «Огненную стрелу». И это вместе с ехидными замечаниями наставника порядком раздражало юного мага.

Ещё раз пробежавшись глазами по формулам, он отправил ещё один смятый лист в мусорную корзину.

Гарри чувствовал, что разгадка близка, но верный ответ каждый раз ускользал от него.