– Госпожа, я вас не вижу...

– Щас спущусь, - Кирилл... то есть Лия быстро спустилась с широкого двухэтажного шкафа, с губ маленькой девочки срывались проклятия которые заставили бы покраснеть портового грузчика.

– Госпожа, как можно... вам нельзя сидеть в такой пыли, - старый слуга возмущенно зашамкал беззубым ртом.

– Давай не будем о плохом Тьер, - девочка откинула платок на корзинке, - гренки, яйца вкрутую, пирожки, молоко, печенье... спасибо Тьерри.

– Все для вас госпожа.

В этот момент старик был честен как никогда. Семья слуги прислуживала семье герцога более трех сотен лет, преданность въелась в кровь представителей данного рода подобно хорошей кислоте.

Герцогство Гольдштайн. Десять лет назад земля герцогства входила в состав великого королевства Фарланд, в некоторых местах в прошлом королевство даже называлось Империей. Называлось...

Герцогство, расположенное на пересечении трех великих материковых рек, Руфь, Антрелл и Дана - было лакомым куском для любого завоевателя. Земля богатая черноземом, воткни ветку и зацветет. Теплый климат, жители Гольдштайна не знали зимы. Четыре урожая в год, многочисленные и богатые города. Территория равная современной Польше. Защита - рыцарская конница в тяжелых стальных доспехах. Страна вытянута вдоль реки Руфь и имеет границу с тремя могущественными соседями. С запада ослабевший в результате войны, но все еще достаточно богатый Фарланд, с востока плотно заселенная Гурландия, с юга торговые Вольные Города.

А с севера... с севера Тарки...

Высокие, двухметровые варвары. Рыжебородые и рыжеволосые. Грубые и бесстрашные, кровожадные и свирепые. Побережье континента с севера упиралось в вечное мерзлое море. Более трех сотен лет назад корабли тарков принесло с далеких островов Хавьердала. С тех пор они только множились и росли в числе. Тарки населяли обширные земли на севере, часто воюя друг с другом по поводу и без него. Пока объединившись в могучий союз, не отхватили от земель Фарланда этот цветущий кусок земли.

– "Десять лет назад..."

Первое что сделал Сигурд, Кунгард тарков после разгрома объединенных войск Фарланда, Гурландии и Вольных Городов - это овладел молодой женой погибшего герцога. Герцог Ульф был могучим воином. И такой поступок вождя вызвал восторженный рев сотен тысяч мощных глоток.

На следующий день Сигурд собственноручно убил трех малолетних детей Ульфа и Камиллы. Поговаривают, что схватив младенцев за ноги, он разбил их черепа о каменные стены захваченного родового замка. А через неделю, официально водрузил на свою голову корону герцога Гольдштайна. С целью придания захвату легитимности, была проведена свадебная церемония с принцессой Камиллой.

Спустя еще девять месяцев у Сигурда родился первый ребенок - сын. Назвали его Ульфом, Сигурд уважал храбрых воинов, а покойный Ульф был на редкость храбр - не побоявшись сражаться в первых рядах своего погибшего войска, такой поступок вызывал у варваров-тарков искреннее мужское уважение.

Спустя десять лет у Сигурда было восемь детей, двое скончались от болезней еще в раннем младенчестве.

Прошедшие года не умерили аппетитов и мощи тарков. Но поколение лидеров, разбившее армии союзников остепенилось и уже не рвалось в бой, так как раньше. Сотни верных соратников коротали свои дни в стенах мощных каменных Бургов, так называли варвары свои каменные замки.

Время от времени появлялись недовольные и тогда Сигурд вел за собой верные войска, вытравливая заразу непокорности на корню. За эти годы тарки уже успели вкусить радости городской культурной жизни. Привыкли к лошадям, создав по образцу прежней рыцарской конницы ничуть не худшие отряды латной кавалерии. Огромные воины в латах на огромных лошадях, соседи боялись внимания тарков, поэтому были исключительно вежливы и дружелюбны.

Амелия Гольдштайн была третьим ребенком в семье варвара. Она была старшей и единственной дочерью владетеля, что в свою очередь накладывало свои ограничения. Два старших брата пошли в отца и были такими же рыжими. Однако дочь пошла в мать. Камилла Марийская дочь графа Марийского была из рода вояк, в отличие от прочих народов тарки относились к каротам достаточно нейтрально. Пшеничный цвет волос Камиллы и Амелии сильно выделялся на фоне сплошных огненных грив тарков и каштановых волос жителей Фарланда.

Дочь Сигурда с раннего детства притягивала взгляды тарков. На пути к власти у варваров было только два сравнительно честных способа, взять в жены дочь вождя и стать приемником, либо убить вождя в честном поединке. Второе в отношении Сигурда было не более чем мечтой. Имея рост под 2 метра 20 сантиметров, Сигурд был машиной разрушения с весом под 200 килограмм.

Вождь был плечист, могучие руки были увиты жгутами чудовищных мышц, а сжатый кулак нередко был чуть больше чем голова среднестатистического человека. Все это подкреплялось звериной природной реакцией и беспощадностью к врагам.

Сигурду сразу понравились традиции цивилизованных стран. Монархия, наследственная монархия привели его в восторг. Поэтому все эти годы он занимался только одним, при полной поддержке близких соратников, всячески давил любые намеки на инакомыслие. Вождь собирался передать власть своим потомкам, создав при этом сильную династию. Для осуществления этих планов вождю потребовались союзники. Такими союзниками стали кароты тестя.

Уже через два года на территорию Гольдштайна прибыло 4 полка элитной каротской пехоты. Став личной гвардией герцога Сигурда и принцессы Камиллы. В последние несколько лет Сигурд начал тяготиться званием герцога, подумывая объявить себя королем или на худой конец императором тарков.