Бель сидела рядом с прицепившейся к ней Кенди. Люсиль не стала прогонять сестру из комнаты, и та была очень рада побыть рядом со своей большой подружкой.

– Самой не хочется покидать этот город, – вздохнула Бель.

– А почему вы так часто переезжаете, если тебе это не нравится? – спросила Люсиль. – Я думаю, и твоего отца эти поездки и возня с бумагами тоже напрягают. Зачем все это?

Бель вздохнула еще раз.

– Мой отец любит переезжать в новые места и менять обстановку, – повторила она свою обычную ложь. – Он любит встречаться с новыми людьми и видеть новые города. Такой уж у него характер, и он не виноват, что я пошла не в него.

– Понятно, – опустила голову Люсиль.

Несмотря на конфеты и энергичную музыку в комнате повисла печаль. Кенди крепче сжала Бель и уткнулась лицом ей в плечо.

– Кто тогда будет играть со мной? – жалобно спросила она, стараясь не заплакать.

Бель растеряно погладила ее по спине.

– Я рада, что жила в этом городе, – с трудом улыбнулась она. – Ведь я встретила вас и других хороших людей. Я буду скучать по вам всем.

– Ты имеешь в виду ту старшеклассницу? – догадалась Люсиль. – Я видела вас… и думала, что из-за нее ты не хочешь больше дружить со мной, – тихо призналась она.

– Что? – удивилась Бель. – Нет, конечно! Альби хорошая девчонка, но она старше меня, а дружила, наверное, только затем, чтобы быть поближе к моему брату – кажется, он ей понравился, – немного приврала она. Бель знала, что Альби действительно хотела дружить с Бель и стала для нее старшей сестрой.

Но эти слова успокоили Люсиль.

– У тебя действительно симпатичные братья, – признала она. – А Питер? Неужели ты правда подружилась и с ним? Никогда бы не подумала.

Бель грустно улыбнулась, вспомнив о нем.

– Питер действительно стал моим другом. Он такой добрый и веселый, и все всегда понимает. У нас с ним нашлось много общего.

«Очень много общего».

Люсиль непонимающе скривилась.

– Знаю я его – болтун и клоун. Не знаю, чем он тебе понравился.

Бель странно пожала плечами.

– Кстати, – вспомнила она, что-то доставая из кармана джинсов, – вот. Я забыла сразу тебе отдать.

Люсиль взяла законченный рисунок белки и широко улыбнулась. Рыжая зверюшка получилась как живая, хоть у Бель не было большого опыта в рисовании этих грызунов.

– Очень красиво, – признала Люсиль и показала рисунок Кенди. – Я видела твоего ворона из «Крабата». Совсем как живой. Может когда-нибудь, ты станешь известной художницей?

– Может быть, – засмеялась бель.

Люсиль встала и приколола рисунок над кроватью к ярким постерам разных фильмов и сериалов.

– Так я всегда буду о тебе помнить, – объяснила она. – Когда ты уедешь.

Бель молчала, растроганная этим жестом настоящей дружбы.

– Ты поиграешь со мной? – тихо спросила Кенди, обращая на себя внимание.

– Конечно! – заверяла Бель ее.

– Но сначала она посидит со мной, – тут же вставила Люсиль и сердито щелкнула пультом, включая телевизор.

Кенди благодарно ткнулась лбом Бель в плечо и убежала к себе в комнату. Кровус задумчиво взяла из миски шоколадный батончик, недоумевая, почему Поль никогда не был таким, как Кенди. Почему он никогда не играл? Не шутил? Не мечтал? Почему он никогда не был ребенком?

Люсиль переключила каналы, тараторя о скором выходе сериала «Танцевальная лихорадка», а пока он не вышел можно посмотреть «Держись, Чарли», хотя он не идет ни в какое сравнение с «Ханной Монтаной». Перескакивая с одного канала на другой, Люсиль оказалась на выпуске новостей и уже щелкнула на кнопку, переключая дальше, как Бель вдруг услышала одно-единственное слово сквозь болтовню подруги. И это слово заставило ее подскочить на одном месте.

Зоопарк.

Всего-навсего диктор упомянул зоопарк.

Не соображая, что она делает, Бель резко выхватила у Люсиль пульт как раз в тот момент, когда та нашла какой-то фильм. Бель едва не вдавила копку в пульт, яростно нажимая на нее пальцем. Ну где он, где же он?.. Вот! Новости еще не закончились. Бель подобралась к телевизору поближе, не пропуская ни одного слова.

– Что прои… – начала было Люсиль, но Бель сердито шикнула на нее, и Шуриз удивленно замолчала.

– «… сообщил директор зоопарка, – продолжал бесстрастно вещать диктор. – Полиция уже ведет поиски в городе и близлежащем лесе. Мистер Скурбери уверен, что животное не могло далеко уйти. Мистер Соттери предупреждает жителей Перицил-Сити и Арканум-Тауна: животное может быть настроено агрессивно. Не исключено, что в скором времени тигра найдут и поймают, но ради собственной безопасности не рекомендуется без причины выходить на улицу, заходить в темные и глухие переулке, а также совершать прогулку в темное время суток. Также, если вам станет известна любая информация о сбежавшем хищнике, позвоните по номеру, указанному на экране…»

Напоследок было показано фото сбежавшего животного.

Морда огромного тигра, смотревшего прямо в камеру. Старые тонкие шрамы на носу, пушистая шерсть по бокам головы, ободранные кончики ушей. Светло-зеленые глаза смотрят прямо на зрителя. Тяжело, но спокойно и уверенно. Его взгляд говорит одно: «Я вас найду. Я обязательно вас найду».

Бель с коротким вскриком отшатывается от телевизора. Кровь оглушающее стучит в ушах, руки дрожат, а легкие не могут вдохнуть достаточное количество воздуха. Все тело сковывает парализующий ужас и обреченная мысль, что все пропало. Она уже чувствовала нечто похожее, когда в полете столкнулась с летучей мышью и начала падать вниз. Сейчас она тоже падала на землю. Все ниже и ниже, все быстрее и быстрее, а крылья никак не открываются для полета. Она вот-вот разобьется о землю, и рядом не будет старшего брата, который спасет ее. Потому что это падение угрожает всей ее семье.