Я забросил свою сумку в багажник пикапа, отступил в сторону, и мой лабрадор, по кличке Дизель, запрыгнул на пассажирское сиденье. Я развернулся лицом к матери, которая стояла позади меня со скрещенными на груди руками, и постукивала ногой. Я не мог не усмехнуться, глядя на нее.

— Мам, со мной все будет хорошо, — уверял я ее в миллионный раз за это утро.

— Поездка долгая, Броди, а погода начинает портиться. Ты не можешь оставить свой грузовик здесь и полететь домой самолетом? — ее газа умоляли не ехать в Миннеаполис сегодня.

— Во-первых, всего лишь три часа езды, не так уж и долго. Во-вторых, если погода действительно такая ужасная, я все равно не смогу полететь сегодня. И, в-третьих, у меня куча дерь…, — я запнулся, и она вопросительно изогнула бровь. — Дел дома. Со мной все будет хорошо. И прежде, чем ты спросишь опять — нет, я не оставлю свой грузовик здесь, — я подошел и крепко обнял ее.

— Пожалуйста, звони мне каждые пять минут, — попросила она с беспокойством, уткнувшись мне в плечо.

— Без проблем. Все равно я не смогу разглядеть дорогу сквозь ливень, так что звонки не станут проблемой.

Она выскользнула из моих рук. И как только она встала на ноги, она стукнула меня в плечо так сильно, как могла.

— Не смешно, Броди Майкл.

Забавно, когда тебе двадцать семь лет и мать называет твое второе имя, заставляя тебя, чувствовать себя одиннадцатилетним пацаном, который только что разбил окно в гостиной баскетбольным мячом. Или в моем случае хоккейной шайбой.

Согнувшись в коленях, я нагнулся к ней, положил на плечи руки и посмотрел прямо ей в глаза.

— Я. Буду. В. Порядке. Пожалуйста, прекрати волноваться.

— Когда у тебя появятся дети, Броди, ты поймешь. Они могут вырасти, покинуть твой дом, но они никогда не покинут твое сердце. Ты никогда не перестанешь волноваться, — она вздохнула и сузила глаза. — А когда твой сын — Броди Мерфи, ты волнуешься вдвойне.

— Ха! Спасибо за доверие, мам. А если серьезно, то я в порядке. Синоптики говорили утром, что, может, будет и не такой обильный дождь, как они обычно обещают.

— Синоптики идиоты. Дожди уже начались на юге, и довольно таки сильные, — ее лицо побледнело, и она обхватила себя руками.

— Я просто быстро проеду сквозь ураган. Все будет в порядке. Чем дольше я здесь, тем дольше я буду добираться домой, — я подмигнул, забираясь в свой грузовик, и встретился с ее тяжелым взглядом. Я уже попрощался со всей семьей в доме, но что-то подсказывало, что она провожает меня, в последний раз умоляя остаться, и я любил ее за это. Двигатель ожил, и я направил грузовик к дороге прежде, чем она бросится на капот. Я опустил стекло и в последний раз помахал ей рукой на прощанье.

— Итак, возьмем большую чашку кофе и двинемся, — сказал вслух и завернул в «Данкин Донатс». Я дотянулся до магнитолы и переключил на радио, чтобы послушать новости погоды. Мама никогда не узнает, но я немного волновался. Они называли его одним из самых мощных ураганов, и я действительно хотел пересидеть его дома. Я собирался уехать пару часов назад, но мама настояла, чтобы я сначала поел, ну, как я посмею отказать маме и ее булочкам с соусом и беконом? Часы показывали одиннадцать тридцать.

Черт, надо выдвигаться.

Полтора часа спустя я собирался позвонить домой и сказать то, что все матери хотят услышать от своих детей. «Ты была права».

Дорога была скользким месивом, дождь лил нещадно, я еле мог разглядеть ее сквозь лобовое стекло. Я объезжал машины, съехавшие на обочину и застрявшие в кювете. На каждом съезде магистрали были пробки. На всех оставленных позади мотелях горел знак: «нет мест». Погода ухудшалась. Глаза постоянно были напряжены, но я говорил себе, что нужно просто проехать этот глухой участок, и потом я смогу остановиться и сделать перерыв. И сходить отлить. Спасибо за это большим глоткам и большому стакану кофе.

Передо мной, на половину съехав с дороги, стояла серебристая «Хонда Сивик». Объезжая ее, я заглянул в окно, за рулем сидела напуганная женщина с лицо закрытым руками. Я остановился и сдал назад, пока грузовик не оказался напротив ее машины. Я натянул свою бейсболку и выскочил из грузовика.

Она вышла навстречу мне.

— Большое спасибо, что остановились, — прокричала она сквозь дождь. Когда я приблизился, то увидел, что она почти такого же возраста, как и моя бабушка.

— Без проблем. Похоже, что ваши передние колеса застряли в грязи?