Скальный Ключ быстро встал и вышел, лишь раз кинув на меня косой, предупреждающий взгляд. Я кивнула: «Сейчас!»

— Пойдём, Рольф, покажу твою комнату.

Мы прошли по дому, причём при виде заинтересованных лиц служанок я всем показала кулак — на что все прыснули, но тоже снисходительно закивали: «Не тронем!» Рольф в «своей» комнате оглядывался с восторгом: величиной с три недавние его комнаты в квартире деда, с громадными окнами в пол, раскрытыми, впуская влажный ветер, насыщенный океанскими запахами… В общем, я спокойно оставила мальчишку в новой для него комнате, велев разложить наши покупки по шкафам и приготовиться к завтраку — прилетели утром.

На пороге оглянулась — и Рольф радостно улыбнулся мне. Я хмыкнула и ничего не сказала, уходя и унося в памяти взгляд карих глаз Кирилла.

Пока прислуга хлопотала, накрывая стол, я вышла к бассейну, где дожидался меня Скальный Ключ. Он сидел на серовато-белых плитах, обняв колени, и смотрел на воду. На палящем солнце его жёлто-оранжевое одеяние переливалось почти ненавязчиво и выглядело даже не слишком ярким. Седые волосы до лопаток, перетянутые кожаной верёвочкой смотрелись несколько странно, если не вспоминать, что передо мной шаман Островного Ожерелья.

Я села рядом, спустив ноги в бассейн с прозрачно-голубой водой, пропитанный запахами тины и сырого камня.

— Что скажешь, Скальный Ключ?

— Мальчика, пожалуй, надо бы оставить на Островном Ожерелье, — не оборачиваясь, сказал он. — Ему тут самое место. Я его подлечу, только ты, Ингрид, смотри… Я человек в нём заинтересованный: увезёшь — он ведь сам захочет вернуться после моего лечения.

— Что ты имеешь в виду?

— У мальчишки способности. Затёртые отравой. Но сильные.

— Хочешь сказать — учеником возьмёшь?

— Сам придёт, — повторил Скальный Ключ. — Я сейчас его подлечу. Он уедет — выучится всему, что нужно в вашем мире, а потом вернётся. Так что думай теперь: надо ли мне его лечить.

— Так, — сказала я, пытаясь сообразить. — Если ты его лечишь, то он вернётся сюда. Если не лечишь, значит — фифти-фифти? Может и не вернуться?

Скальный Ключ покосился на меня и усмехнулся всеми морщинками.

— Ты же знаешь, Ингрид, что я пришёл на Островное Ожерелье точно так же — правда, взрослым человеком. Я был цивилизованным — из Содружества. И меня бросили здесь умирать. Мой тогдашний наставник забрал меня к себе, не спрашивая на то позволения ни у меня, ни у кого. Впрочем, спрашивать кого-то, кроме меня, и смысла не имело. Поскольку наше судно было разбито напрочь, и уцелел только я, никому не нужный. После той аварии никто и не удосужился узнавать, остался ли кто живой. Частной, полулегальной фирме, в которой я работал, было наплевать: авария, никто не откликается — всё ясно, можно закрыть дело, не тратя средства на поиски. Наёмных рабочих можно найти много. Тем более родных у меня не было. С мальчиком немного по-другому. Но. Если не возьмусь за его лечение, не гарантирую, что он не погибнет, вернувшись в ваш, в цивилизованный мир. В отличие от тебя, Рольф полностью проникнут отравой и медленно умирает. Она в нём многолетняя. В своё время, да и сейчас должного лечения он не получил.

— Лечи, — спокойно сказала я. — Если он примет решение переселиться сюда, будучи взрослым, это будет, в сущности, его личным решением. Никто и не заподозрит, что твоё лечение оказало на него влияние.

— Ты будешь знать.

— И что? Думаешь, мне легче смотреть на умирающего мальчика и думать о том, что был шанс, а я его не использовала? Лечи.

— А его старший брат?

— Ты уже знаешь?.. То же самое. Кирилл не будет знать. Зато мальчик будет жить. Пусть далеко от него. От нас. Но когда это ещё будет?..

— Ты тоже приехала сюда не просто так.

— Заметно? Мне нужно собраться с мыслями.

— Островное Ожерелье — хорошее место для этого, — невозмутимо сказал шаман. И снова оглянулся. Странно блеснули ярко-синие глаза на морщинистом смуглом лице.

— Как здесь Хантер?

— Привыкает. Леда получила хорошего мужа.

— Имя дали?

— Солнечный Шторм.

— Солнечный? — удивилась я и рассмеялась. Если с именем Шторм ещё могла согласиться, то Солнечный… Ничего себе имя для бывшего убийцы! Хотя… Если вспомнить, что значит у учёных словосочетание «солнечный шторм», оно вполне подходящее имя для Хантера.

Скальный Ключ тоже улыбнулся.

— Он хороший правитель. Не забудь предупредить мальчика о нём.

— Хорошо. Будешь завтракать с нами?

— Нет, приду позже.

Поднявшись, я ушла к Рольфу помочь с выбором одежды для жизни на жарком побережье океана. Мы позавтракали, после чего я повела его познакомиться с новым местом. Мальчишка сначала сильно жался ко мне. Показалось — боится в незнакомом месте. Но потом поняла: он страшится огромного открытого пространства: оно его пугает. Быстро вспомнила: комната с низкими потолками, в которой он жил бесправным рабом, как и другие мальчики; капсулы, в которых он работал, скорчившись, чтобы уместиться; узкая высокая комнатка, которую ему определил дед для проживания… И вспомнила ещё, как мальчишка сидел на моём байке, вцепившись в меня. Наверное, громадное здание мототрека казалось ему едва ли не бездонным: темно, а хаотично мелькающие огни прожекторов и байков сбивают ориентиры в пространстве.

Помог приспособить мальчишку к новому месту Скальный Ключ. Он пришёл не один — привёл пару ребятишек возраста Рольфа и увёл уже всех троих к берегу океана.

Я осталась одна и занялась тем, что делала очень редко: включила новостной экран и задала тему — Сэфа.

Дыхание перехватило, когда поняла, как отстаю от жизни.

Заголовки новостей вопили: «Продажность экс-губернатора Сэфа!»

«Химический ад на Сэфа и его создатели!»

«Семья Хантеров — семья убийц!»

«Беспрецедентное бегство единственного наследника химического синдиката и его сторонников и последующее их бесследное исчезновение!»