Юноша сидел на большом камне и играл на дудочке. Казалось, она была изготовлена из обычного тростника, но музыка, которую он играл, была восхитительной. Его волосы были длинными, лицо очень бледное, и он был облачен в одежду, которая казалось выплетенная из листьев и травы. Лицо у него было человеческим, но уши, были удлиненные и немного заостренные. Ноги были босыми, а ногти такими длинными, что каждый из них свернулся в спираль.

Исходя из того, что я прочитал в Бестиарии Ведьмака, я знал, что это должно быть Пан. Это была его менее опасная форма. В виде юноши бог считался доброкачественным, жизненной силой самой природы.

Юноша посмотрел на меня и перестал играть. Звери сразу разбежались, заклинание музыки было нарушено. Через несколько секунд на поляне остались только мы вдвоем.

— Где я, — спросил я. Что странно, я чувствовал себя совершен спокойным и совсем не напуганным.

— Имеет ли значение, где ты находишься? — спросил юноша. Он вежливо улыбнулся, но его следующие слова наполнили меня страхом. — Я принес тебя в место, где я живу. Это то, что вы называете «тьмой», место которого ты боишься больше всего.

Я посмотрел на деревья, которые все еще мерцали серебряным светом. Может ли это действительно быть тьмой? Я задался этим вопросом. Это совсем не то, что я ожидал увидеть. Но Пан был прав. Мой наибольший страх — оказаться во тьме после смерти. И я знал, что Дьявол сделает это.

— Я не ожидал, что тьма выглядит так, — сказал я почти шепотом.

— Это потому, что это не тьма, — ответил нежно Пан.

— Но Вы только что сказали, что…

— Слушай меня внимательно, мальчик. Я сказал, что вы называете это место тьмой. По правде говоря, это теневой мир, который лежит между лимбом и самой тьмой. Это место для отдыха. Для меня это Равнины Радости, но ирландцы называют это место — Тех Дуинн, или иначе — Другой Мир. Богам нравиться это место — как и умершим героям. Но большинство людей не может здесь остаться на долго — их воспоминания пропадают в серебряном свете, и они теряются навсегда. Только герои могут вынести такое. Но ты можешь не бояться, здесь находится только твоя душа. Твое тело все еще лежит на платформе рядом с этим вонючим животным.

— Морриган? Она тоже здесь? — спросил я, нервно осматриваясь по сторонам.

— Она приходит иногда сюда, но сейчас её здесь нет.

— Я мертв? — Мне нужно было знать.

— Пока, что нет, — ответил Пан, — но если останешься здесь надолго — то да. Твое тело едва дышит. Ты должен вернуться как можно быстрее, так что давай не будем тратить время. Я привел тебя сюда, чтобы мы могли поговорить. На это потребовались все мои силы: меня втягивает обратно в тело козла и мне все труднее противостоять темной магии магов. Находясь в вашем мире я схожу с ума — и могу других заразить этим безумием.

— О чем Вы хотите со мной поговорить? — спросил я. Действительно ли он хочет снова вернуть меня в мой мир?

— Мне нужно чтобы ты кое–что для меня сделал. В свою очередь, я позволю тебе сохранить свое здравомыслие.

Я осторожно кивнул. Что может один из Древних Богов хотеть от меня? Что мог сделать я, чего он сам не мог сделать?

— Все что тебе нужно сделать, это освободить копыта козла от серебряных цепей, которые связывают их.

— Как я это сделаю? У меня связаны руки — напомнил я.

— Ты что–то придумаешь — я уверен, — с улыбкой ответил Пан. — Затем, когда ты меня освободишь, я сам сделаю все остальное.

— Остальное? Что Вы будете делать?

— Я покину тело козла и выйду из под контроля магов. У меня вызывает отвращение, когда мне поклоняются такими способами.

— Я думал, Древние Боги любят, когда им поклоняются… — сказал я.

— Маги на самом деле не поклоняются мне — делают это не почтительно; они просто используют меня в своих интересах. Смысл ритуалов заключается в том, чтобы заключить меня в теле козла, и по крупице извлекать мое могущество. Я становлюсь слабее, они сильнее.

— Они уже получили немного силы? — спросил я Пана.

— Некоторые — их темная магия будет сильной в течение некоторого времени, — ответил он мне.

— Я сделаю все возможное, — решился я, — Но есть кое–что, что я хотел бы получить взамен…

Пан поднял брови.

— У меня есть подруга, её зовут Алиса, которую живьем забрали в тьму. Не могли бы вы найти её для меня и освободить её тоже?

— Кто принес её сюда?

— Дьявол, — ответил я.

— Тогда это безнадежно, — сказал бог, — во тьме существует множество разных владений. У меня есть свое. У каждого владения есть свой хозяин со своей силой. Дьявол сам себе закон и у него самые большие владения. Это ужасное место для смертного, не важно — живой он или мертвый. Если бы я мог, я бы помог тебе. Но я бессилен. Мы должны возвращаться. Я не достаточно силен, чтобы держать нас здесь долго.