вырасти?.. Кажется, еще совсем недавно он наблюдал за ее

первыми шагами...мазал зеленкой разбитые коленки...забирал из

детского сада...а потом...его жизнью завладел спорт...разъезды,

соревнования...смерть родителей...и маленькая испуганная девочка,

у которой не осталось никого, кроме него...он не заметил, как она

престала быть ребенком... А, неожиданно осознав это, принялся

оберегать ее от появляющихся ухажеров, ни одного из них не

считая достойным... Так как же он мог так просто отдать ее Саше?..

Возможно, нужно было с самого начала дать ему отпор...и хотя бы

попытаться выиграть в этой схватке... Только на тот момент ему

казалось, что это единственное верное решение...

– Какая теперь разница, - спокойно ответила девушка, открыто

глядя ему в глаза, все-таки два месяца, проведенных со

Степновым, уже достаточно натренировали ее в поединке

взглядами.
– У меня все отлично, стерпелось-слюбилось, а сейчас

понимаю, что просто вытащила счастливый билет, заполучив

такого парня.

– Кать, я обещаю...еще немного и я заберу тебя отсюда...мы уедем

так далеко, что он нас не найдет, - помолчав, твердо проговорил

Паша, протянув руку и слегка коснувшись плеча сестры, не

заметив, как она вздрогнула от этого прикосновения.
– Ты не

представляешь какие это страшные люди... Я согласился с ними

работать только ради тебя. А Саша... На самом деле...ты правильно

поступила... Лучше было согласиться по хорошему, иначе я не знаю

что бы он мог сделать с тобой...

Катя смотрела на брата и едва сдерживала подступающие к глазам

слезы. Его позднее раскаяние оказалось уже ненужным, а эта

встреча, скорее всего, была последней...

– Паш, о чем ты говоришь?
– она медленно отодвинулась в сторону,

чтобы не чувствовать его прикосновение, и как можно искреннее

изобразила недоумение.
– Куда уезжать?.. Зачем?.. Я люблю

Сашу...я счастлива... И я не понимаю к чему весь этот разговор...

– Но...ты ведь сама говорила...там, за городом...
– растерянно

пробормотал брат.
– Ты сделала это лишь потому...

Катя снова оборвала его на полуслове, не в силах смотреть в его

виноватые глаза и слушать эти путанные запоздалые обещания.

– Это все уже не важно! Сейчас все по-другому. И давай больше не

будем возвращаться к этому разговору, хорошо?
– резко

проговорила девушка, глядя на брата с вызовом.

Не меньше минуты Паша смотрел на нее, словно пытаясь что-то

прочитать в ее глазах, но так и не найдя ответа, медленно поднялся

и направился в холл. Хлопнула дверь.

Да пошли вы оба, громко сказала Катя в тишину квартиры,

чувствуя, как слезы все-таки покатились по щекам. Еще немного,

еще чуть-чуть и играйте в свои игры без меня...

День спустя...

Черный Форд съехал с оживленного шоссе и, подскакивая на

каждой кочке проселочной дороги, направился в сторону деревни.

– Первый дом слева, - показал рукой Павел, сидящий на переднем

сидении рядом со Степновым.
– Оставим машину здесь и дальше

пойдем пешком, чтобы не привлекать внимания.

Саша плавно вырулил на обочину дороги и затормозил. Мужчины

не спеша вышли из машины и огляделись по сторонам. В

надвигающихся осенних сумерках были видны лишь очертания

деревни. Павел прикурил сигарету и первым ступил на дорогу,

размытую дождем. Следом за ним, застегнув молнию куртки до

подбородка и, убрав руки в карманы, направился Степнов.

Моросящий дождик противно попадал в глаза, мешая смотреть

вперед и мужчины продвигались к деревне, мрачно глядя себе под

ноги.

Тишину пустой деревни нарушал только лай собаки, периодически

доносящийся откуда-то с другого ее края. Павел подцепил

пальцами задвижку и калитка с протяжным скрипом открылась.

Обведя взглядом участок, парень лишь покачал головой - за