«Локсар — объединяет», — мелькнул в памяти лозунг, который увидел еще в своем городе, это придало немного уверенности.

Он с закинутой головой осматривал город и спустя время остановил взгляд на маячившей картонке в руках у старика. Черным маркером виднелась надпись: БЕНДЖАМИН. Человек был на вид лет пятидесяти, в серой вязаной кофте и коричневых брюках, седая борода закрывала всю шею, тем не менее, выглядел достаточно солидно, чинно поглядывал то на толпу, то на свои часы. В другой руке мужчина держал чемодан.

— Здравствуйте, я от Джейкоба, — с неуверенностью

— Бен? Мы тебя ждали, сынок, пошли, я проведу тебя к месту, — хриплым голосом пробормотал старик. — Нам нужно добраться до во-от туда, — он ткнул пальцем в многоэтажное белое здание. Некоторые створки окон были приоткрыты под разным углом, солнечные лучи отскакивали от стекла и все здание выглядело, будто его сложили из конструктора с детальками цветовой гаммы от белого до синего.

— А вас как зовут? — робость в голосе была отчетлива слышна.

— Зови Арни.

— Хорошо, Арни.

Старик, не желая больше топтаться на месте без дела, пошел, прихрамывая на левую ногу: — Ай-да за мной, и не отставай.

Его, несколько, холодный тон, затянул былые грёзы, вопросы, как черти из коробочки снова разгорелись пламенем. С каждым шагом Бен с трудом сдерживал свое терпение.

— Не нервничай.

— Откуда вы… Ты знаешь, Арни? — решив скрыть свою неуверенность.

— Да ты бледнее поганки, новенькие всегда такие тут ходили. Нам идти минут эдак двадцать еще, слава Богу я подготовил все документы для тебя вместо Джейкоба, так что тебя примут со всеми почестями, не сомневайся, — пробормотал старик.

— Меня устроят на работу что-ли? Что я должен буду делать?

— Видишь ли, патлатый, жизнь сейчас на вес золота, — остановился около урны, выкинул табличку с именем и сунул руку в карман. — Либо ты работаешь, либо гниешь в городе мертвых и не... — о чем то задумался, но вскоре продолжил с новой мысли. — Твои родители были уже на грани, как вдруг появился ты. Еще бы чуть–чуть и не было бы вовсе их.

Сердце рухнуло в пятки, остановился; в теле поселилась чудовищная тревога. Как ни старался себя успокоить, руки дрожали, не слушая приказы хозяина. Выдержка терпения оборвалась на последнем волоске.

— Что? Что ты имеешь ввиду? Они тоже бросились бы под трансэйер?

— О чем ты? Нет. Концентрат? Ты отдал его родителям?

— Ну вроде бы... Почему? Почему они были на грани?! Почему тот мужчина убил себя?

Арни теперь сам заметно побледнел от тревоги Бена.

— Некоторые не хотят больше жить, но чтобы демонстративно... Не думал, что дойдет до этого. — Старик двинулся дальше и продолжил: — Люди перестали лечиться, — вздохнул он, — просто продлевали себе жизнь. И твои родители не исключение, хотя я не думаю, что Джейкоб болен чем-то смертельным. Просто им хочется жить, чтобы быть с тобой, смекаешь? Посмотри на этих ребят, думаешь, сколько им? — кивнул на рядом проходящих.

Бен бегло оценил толпу:

— Двадцать–двадцать три.

— Как пить дать - на сотню больше, — Арни хрипло усмехнулся и прокашлялся. Спустя мгновенье презренно добавил:

— Местные богачи.

Говорил это так спокойно, как если бы это было нормальным явлением, выглядеть на двадцать лет, когда тебе не меньше сотни. Бен осмотрелся еще раз. Люди выглядели и правда молодо, но нет ни намека на то, что они на самом деле старые; какая-то инфантильность во плоти. Бен ненадолго задумался и спросил:

— Концентрат — это лекарство от старости?

— Вроде того... Ах да, совсем забыл сказать. Мы идем в ФИНИШ, там заплатят от души, — Арни мечтательно улыбнулся, как если бы ему заплатили. — Этого хватит, чтобы вы с родителями ни в чем не нуждались лет эдак пятьдесят точно. Жизнь здесь обеспечена. - он театрально провел рукой перед собой.

— И что там делать надо для этого?

— ФИНИШ ищет таких, как ты.

— Таких, как я?

— Тебе до сих пор так ничего и не объяснили? Ты вернулся раньше срока, многие мальцы тебе сейчас бы позавидовали.