Вспышка термоядерной тяги. Такой же, как и у нырнувшего в энергооблако рейдера. Вспышка ударила по глазам, ослепила, закружила, словно в калейдоскопе, водоворотом ярких бессмысленных картинок… Вспышка… но не от ускорителя крейсера. Гораздо более крупная. Вспыхнули пространство, энергия, корпуса кораблей и человеческая плоть…

Цепная реакция понеслась по немыслимым просторам энергетических массивов Зарубежья со скоростью света, и теперь уже некому было оценить, насколько грандиозной и ужасной была та, самая первая, маленькая вспышка – всего лишь форсаж термоядерного ускорителя крошечного рейдера…

…Когда «беркуты» вынырнули в том секторе пространства, где должна была ждать эскадра контр-адмирала Попова, их взорам предстала захватывающая, но мрачная картина. На многие миллионы мегаметров прямо по курсу полыхал пожар. Это, конечно, весьма условное определение того, что увидели земляне, но иного им в голову так и не пришло. Бескрайний фронт энергооблаков детонировал, превращая космос в фантасмагорическую палитру. Входить в опасную зону корабли не рискнули и, тщательно проверив пространство гиперсканами, вернулись на свою сторону Рубежа…

– Прикрывай нас, Чато! Корабли технократов не должны прорваться к Килле-1 ни при каких условиях! И тогда мы уничтожим Диллен! Мы выжжем этот город дотла! А если у технократов не останется главной местной базы, падут и обе Киллы!

Темник Темулен воинственно потряс оружием.

– Принято, темник, – ответил командир флотской группы Чато. – Вам не помешает ни один корабль. Мы собьем их еще на подлете.

– За эту операцию Тиран даст нам звания Правителей! – распаляя себя, крикнул Темулен. – Ты хочешь стать Правителем, Чато?!

– Мне хватит звания «стратег флота», – Чато усмехнулся. Все эти офицеры силемании были немного чокнутыми.

– А я хочу быть Правителем! – отрезал темник. – Диллен будет стерт в порошок, и к Тирании присоединятся сразу две планеты! Я бросаю вызов славе Ергелана!

– Ах вот ты с кем соревнуешься! – Командир флотской группы многозначительно скривился. – Чтобы обогнать Ергелана, тебе следовало штурмовать Семри, а не Киллу.

– Ничего. Он взял Семри не сразу, а я завоюю Киллу с первой попытки, – немного спокойнее ответил Темулен. – Я начинаю наступление!

– Да пребудет с тобой Сунджа…

Темулен выбежал из шатра и сразу же впрыгнул в кабину одноместного командирского летуна. Силемания была уже готова к атаке…

На лица воинов опущены щитки шлемов, лучеметы взяты наперевес, барабанщики выбивают дробь-сигнал «готовность»… Второй линией стоят высокие бронемашины. Они сверкают зеркальными отражателями и хищно щетинятся многочисленными стволами залповых лучевых систем. Атмосферные летуны нетерпеливо покачиваются над самой землей, балансируя на струях конвертированной энергии… Да, пожалуй, все готово… Город впереди укреплен, и его стены усилены энергощитами, но для настоящего натиска это не проблема. Столица Киллы падет и будет втоптана в пыль тяжелыми ботинками силемании Темулена!

– Приготовиться! – чуть приподнимаясь на сиденье, крикнул темник. – Чато…

Терминал летуна ожил.

– На связи, Темулен.

– Стреляй!

Серебряная стрела летела неправдоподобно медленно. Она прочертила в синем небе Киллы-1 длинный белый след и снизилась под очень крутым углом. На мгновение темнику даже показалось, что стрела упадет не на город, а прямо к его ногам, но ничего подобного не произошло. Далеко, почти у горизонта, полыхнула вспышка, и над Дилленом поднялось белое грибовидное облако.

Летун темника дернулся и резко выбросил из днища опорные штанги. Чато предупреждал Темулена, что, пока не начнется пожар, следует отключить все электронные приборы, но темник почему-то решил, что к его личной машине это не относится. Теперь летун умолк, и все попытки снова поднять его в воздух оказались бесполезны. Плюнув на капризную технику, темник взобрался на пригорок и поднес к глазам оптическую трубу.

Вспышка! Яркая, как оба солнца над Киллой-1! А затем… Ужасная, сокрушительная огненная буря! Ревущий ураган, сметающий на своем пути дома и оборонительные конструкции! Пожар, превращающий в пепел людей, машины, оружие, деревья, выжигающий землю! О, как это было прекрасно! Как был восхитителен в своем безумии этот ужасающий, волшебный огонь! Он заставлял захлебываться кровью сердца, заставлял людей благоговейно подгибать колени и склонять голову! Вот он, истинный бог! Вот он – Великий Сунджа, судья миров и властитель судеб!

– Вперед! – снова приподнимаясь, заорал Темулен. – Растопчите остатки этого нечистого гнезда, мои воины! Мы завоюем весь мир!

– Весь мир! – откликнулась многотысячная армия.

Сотни тысяч ног почти разом шагнули вперед, и едва успокоившаяся после взрыва земля снова загудела…

Спустя час войско Темулена смогло войти в сгоревший город, а спустя еще час – вышло на его противоположную окраину, не сделав по пути ни единого выстрела. Враг был полностью уничтожен всего лишь одной серебряной стрелой. Все в войске уже не раз слышали о могучем оружии из-за Рубежа, но до сих пор его использовало только войско зарубежного Правителя Бор-дачи, союзника стратега Ергелана, и увидеть воочию, что оставляют после себя серебряные стрелы, никому из воинов Темулена еще не удавалось.