– А это на сладкое, – прокомментировал канонир. – Снабженцы к Бородачу прилетели. Теряем инициативу, ваша светлость. Надо жахнуть, да и все маневры!

– Там и так уже скоро ядерная зима начнется, – хмуро возразил Сергей.

– Тем более надо, – упрямо повторил Горох.

– У меня еще и генералы имеются. – Князь сурово взглянул на адъютанта.

– Нет другого выхода, – выдержал его взгляд Горох. – Генералы вам то же самое скажут. Оставим Данаю – все Колонии потеряем…

– Техническая разведка докладывает, – генерал Валеев развернул список, – наиболее вероятные места расположения штаба Бородача – Д300, Д100 и Д110… Но там наблюдается еще и наибольшее скопление гражданских лиц. Бородач прикрывается мирным населением, ваша светлость.

– Что слышно от Вяземского и Казакова?

– Пока держатся, но к чинидам постоянно прибывают свежие силы. Скоро нам придется начать боевые действия на два фронта. Или отойти…

– Великий Князь приказал удержать плацдарм Данаи. Если мы откроем чинидам свободный проход в наше пространство, ОВК потеряет девяносто процентов территорий. Оборонять сразу все уцелевшие в Катастрофе Колонии мы не в силах. – Преображенский склонился над тактической картой. – Я считаю, что следует нанести удар.

– Но… гражданские, – негромко возразил недавно прибывший на флагман адмирал Волков.

– У нас нет иного выхода, – жестко отрезал Сергей. – Готовьте бомберы, адмирал.

– Есть. – Волков поправил воротник кителя, словно ему стало душно. – Цели?

– Все крепости.

На мостике флагмана воцарилась мертвая тишина. Волков не двигался с места, глядя в одну точку.

– Но… – попытался что-то возразить Валеев.

– Приказ понятен? – твердо спросил Преображенский.

– Да, приказ понятен, – очнулся Волков. Он коснулся сенсора связи с флотским координационным центром. – Всем бомберам и крейсерам штурмовой группы, локализовать цели, массированный удар по сто килотонн на объект, исключить…

Он обернулся и выжидательно посмотрел на князя, словно тот мог еще передумать.

– Все крепости. – В глазах Сергея не было и тени сомнения.

– Без исключений, – закончил Волков. – Подтвердить прием.

– Тысяча триста двадцать семь целей, сто килотонн, восточное полушарие, зенит, бомберы пошли, – спокойно ответил главный координатор. – Штурм-группа, крейсеры, первая орбита, пересекли терминатор, выход к надиру через семь минут.

– Вот и все, – тихо выдохнул начальник тыла генерал Картаев.

– Нет. – Преображенский перевел ледяной взгляд на вспотевшего тыловика. – Это лишь начало.

– Поражение целей восточного полушария Д100, 101, 102, 103, 104… – начал скороговоркой перечислять корректировщик флагмана.

Все взгляды устремились на обзорный экран. Поверхность Данаи вспыхивала огоньками, различить которые с каждой секундой становилось все труднее. В воздух поднимались тонны пыли, дыма, земли, и за этой плотной пеленой прятались даже ядерные огни.

– Связь с планетой! – крикнул оператор с нижнего мостика.

– Слушаю, – ровным голосом произнес Преображенский. – Картинку на голоэкран.

Левее обзорного монитора вспыхнуло голографическое изображение высокого длинноволосого мужчины в официальном черном костюме. Он нервно теребил трясущимися пальцами какую-то тряпку, наверное носовой платок, и испуганно таращил круглые глаза.

– Ваша светлость, я Президент Данаи Дмитрий Чуднов, – проблеял абонент. – Что вы делаете, ваша светлость?!

– Экономлю время, – ответил Преображенский. – Вам, Чуднов, должно быть известно, что Великий Князь не переваривает сепаратистов и бандитов. На Данае сформировалось гнездо и тех и других. Я уничтожаю его одним ударом.

– Мы не сепаратисты! – взвизгнул Президент. – Это все Бородач! А мы…

– Он бандит, – оборвал его Сергей. – А вы шесть часов назад по открытой гиперлинии заявили о выходе из состава ОВК.

– Гиперлиния и сейчас открыта! – попытался пригрозить Чуднов. – Вся Галактика видит вашу зверскую бомбардировку!

– Крейсеры на позиции, – донеслось на боевой частоте. – Корректировщик два фиксирует поражение целей западного полушария, Д1237, 1239, 1240…

– Вы слышите, Чуднов? – Преображенский кивнул в сторону боевого пульта. – Данаю ожидает участь Лидии.

– Вам этого не простят! – завопил Президент. – Вас разорвут на части!

– Кто? Ваши друзья чиниды? Или банда Бородача? – Сергей усмехнулся. – Еще не поздно остановить этот кошмар, но времени на размышление у вас нет! Каждая секунда – это удар в сто килотонн. Заявите о полной и безоговорочной капитуляции и выдайте Бородача, а также всех эмиссаров вражеской разведки, и я остановлю бомбардировку.

– Это не в моих силах! Князь Бородач имеет армию, а у меня… В Д100 не было ни одного солдата, только мирные граждане! Смилуйтесь над нами, князь!