— Что стряслось?

— Паша, тут такое дело… — Туманов воровато оглянулся и перешел на полушепот. — Выручай!

— Где ты?

— Я недалеко от поворота на эту, как ее… ту деревню! Я ушел, но меня, похоже, хотят вернуть. Тут такая пальба была, думал, кранты. Но пока обошлось.

— Пока? — Павел вздохнул. — Кто стрелял?

— Люди Островского. Или Мартова. И менты по шоссе курсируют. А еще федералы, э-э… твои коллеги, меня прессовали. Я и от них сбежал.

— Колобок, — Павел хмыкнул. — Перейди в другое место, километра на три подальше от города, но от шоссе сильно не удаляйся и сиди не высовывайся. Мобильник выруби. А лучше выкинь в лужу, я тебе новый подарю на второе рождение. Если выживешь, конечно. Все понял?

— А как же ты меня…

— Я тебя найду, не волнуйся, — полковник снова вздохнул, теперь в голос, и добавил с чувством: — Герой, твою мать, одиночка! Что тебе в деревне не сиделось, навоз не нюхалось?!

— Я разобраться хотел…

— Разобрался? Ищейка непуганая. Это ведь еще умудриться надо было столько «хвостов» нацеплять! Ты что, интервью ТВЦ давал? Откуда о тебе все узнали?

— Я шел просто… ну, позвонил по дороге, в смысле — в Сети пошарил.

— Ясно, — обрубил Павел. — Жди меня, через час вернусь.

За час Туманов ушел от опасного места выхода в эфир километра на четыре. По лесу шагалось легко, но все-таки не как по асфальту, приходилось тратить время на преодоление естественных препятствий вроде бурелома и оврагов да еще отмахиваться от паутины и комаров. Трижды Виктор падал в траву, выжидая, когда по ближайшему проселку пропылит машина, а один раз ему пришлось сделать крюк, чтобы обогнуть стоянку грибников. Маневры «съели» добрую четверть часа, но задание полковника Туманов все-таки выполнил. К исходу пятьдесят девятой минуты он подкорректировал маршрут и двинулся к шоссе.

«Тахо» полковника стоял на обочине прямо по курсу. Удивиться, насколько точен Калинин, Виктор не успел. Павел выглянул в окошко и махнул рукой, приказывая поторопиться. Сыщик взял «низкий старт» и в считаные секунды оказался рядом с машиной.

— Запрыгивай, туловище!

— Почему это я туловище? — усевшись рядом с приятелем, проворчал Туманов.

— Потому, что без башки, — полковник развернул машину через двойную полосу и погнал в сторону города. — Ну и видок у тебя. Ползал, что ли?

— Пришлось, — Виктор запоздало отряхнул одежду. — Я же не виноват, что так обернулось. Только подошел к шоссе, тут Федотов, как чертик из шкатулки, поговорили, я вышел — бац! Бригада Островского нарисовалась. Я в лес, а они давай поливать. Пришлось по-пластунски и оврагами… еле смотался.

— Так, стоп, казак, — Павел помотал головой. — Время есть, так что давай по порядку. Рассказывай с самого начала. Когда и с чего все началось. Подробно. Иначе нам удачи не видать.

— Началось? — Туманов помедлил, пытаясь сосредоточиться, чтобы не упустить какой-нибудь важной детали. — Ладно, слушай. Началось все три дня назад, когда мне позвонил адвокат Островского и предложил несложную работу за очень приличное вознаграждение…

Как и просил Павел, сыщик изложил свою историю неспешно, в деталях и красках. На «исповедь» ушло около получаса. За все это время полковник не проронил ни слова, ничего не уточнил и не прокомментировал, только пару раз кивнул, будто бы соглашаясь с выводами сыщика. Когда Виктор закончил, Калинин молча пошарил в кармане, достал ключ — судя по форме и маркировке, от какой-то входной двери — и протянул его сыщику.

— Держи. Сейчас высажу тебя у подъезда, поднимешься на пятый этаж, дверь направо. Закройся на щеколду и сиди, как мышь. Понял?

— Я мог бы тебе помочь.

— Ты мне поможешь, если не будешь все время путаться под ногами. — Калинин строго взглянул на сыщика. — Ты залез в дебри, из которых самостоятельно тебе не выйти. Так что лучше не пытайся. Посидишь пару дней на моей «явке», а там посмотрим. Я буду тебе позванивать. Сам забудь, что телефон вообще существует. Захочешь «горячих» новостей, там есть комп и выделенная линия. Все понял?

— А если меня найдут?

— Там не найдут. Федотов об этой хате не знает, менты и подавно, а Островский и компания… я позабочусь, чтобы не нашли. И главное — никакой джигитовки! Начнет «падать планка» или одолеют «инстинкты», выпей водки — там всякой всячины полный бар — и на боковую. Помнишь, как в армии говорили? «Если хочешь поработать — ляг, поспи и все пройдет».

— Все настолько плохо? — Виктор взглянул на товарища исподлобья.

— Даже хуже, Витек, — Павел похлопал его по плечу. — Но ты не скисай, прорвемся. Со следа мы всех этих деятелей сбили, так что по очкам пока ведем.

— А… Женя… ее не найдут?

— Не должны. — Павел задумался. — Фросин хуторок только с позволения хозяйки найти можно.

— Как это? — удивился Виктор.

— У тетки Фроси свои секреты. Тебе она разве никого не напомнила?

— Если честно, Бабу Ягу, — Туманов хмыкнул.