— Ну и прихлопнул бы, что же он до сих пор тянет? — Логинов был настроен по отношению к Андрею негативно и, видимо, быстро менять свое мнение не собирался.

— Теперь прихлопнет, — Андрей закрыл глаза. — Я так устал…

— В гробу отдохнешь. — Евгений потормошил его за плечо: — Не отключайся! Мы еще не договорили.

— В данный момент реальную опасность представляют черные воины, — пробормотал Соловьев, не открывая глаз. — Тень… Тень это слишком общая угроза. Она проникает во все и во всех, но это долгая песня, а вот черные балахоны нацелились конкретно на уничтожение членов нашей группы. Сейчас вопрос стоит гораздо проще, чем даже день тому назад, — либо мы находим выход, либо умираем…

— Выход, — Иван Павлович потер лысину. — Какой выход? Из какой ситуации? Из замкнутого круга борьбы за независимость от Тени?

— Он и альфа, и омега, — негромко подсказал Федор, кивая на Андрея. — Мне кажется, надо исходить из этой формулы.

— Исходя из нее, эту «альфу» надо просто добить, — высказался Евгений, красноречиво поправляя пустую наплечную кобуру.

— А пистолетик-то твой где? — Сноровский невольно встал так, чтобы прикрыть Соловьева собой.

— Здесь, — Логинов скривился и похлопал по карману.

— Во всем должен быть смысл, — снова подал голос Федор. — Логика должна быть. Если черные воины нас не ликвидировали, а все-таки «дотолкали» до Соловьева, значит, они от нас чего-то хотят.

— Чего? Чтобы мы расправились с ним сами? — Евгений сунул руку в карман.

— Необязательно, — Иван Павлович сделал то же самое и чем-то там, в кармане, щелкнул. — Ты, Женя, не спеши. Мы пока никуда не опаздываем.

— Как же нам поступить? — робко спросила Вера. — Может, вызвать полковника?

— Чтобы «тунгусы» полегли здесь вместе с нами? — Логинов сверкнул взглядом. — Черные воины им не по зубам.

— Ты погоди запугивать, — строго сказал Сноровский. — Нас пока никто не убивает.

— Потому что мы здесь, рядом с этим… феноменом, а стоит дернуться — и все, кранты. Тень это будет или балахоны — только накроют нас всех мгновенно. Одной большой трубой.

— А ведь в этом что-то есть, — Иван Павлович вынул руку из кармана и, сложив щепотку, щелкнул пальцами. — Я пока не ухватил, но что-то крутится в голове… Пока мы здесь, рядом с феноменом… Пока мы здесь…

— Может быть, следует разбежаться в разные стороны? — предположил Федор.

— Вряд ли это разумно, — прошептал Андрей. — От нас хотят чего-то другого. — …Пока мы здесь… — снова пробормотал директор Управления.

— Но мы же не будем просто сидеть и ждать, когда за нами придут эти палачи?! — в голосе Веры послышались нотки отчаяния. — …Пока мы рядом с феноменом, который так нужен Тени для покорения Земли…

— Надо что-то решать! — …Пока мы здесь, — Сноровский ходил по подвалу взад и вперед с упорством маятника. Три шага — разворот — три шага…

— Надо бежать, решать тут нечего… — настойчиво повторил Федор.

— А как же логика? — обернулся к нему Евгений. — Раз нас толкали сюда, значит, пока мы здесь, нам ничто не грозит.

— А если мы так ничего и не решим?! Лучше сбежать прямо сейчас, пока от нас этого не ожидают! — …А черные воины хотят, чтобы Андрей принял верное решение… Так… Что это нам дает?

— Я его не брошу! — Вера наконец-то осмелилась снова подойти к Соловьеву. — …Если прятаться от Тени неверно, а сражаться с ней нереально, значит, ее следует… Ее следует — что? Напугать прожекторами? Сжечь напалмом? Что следует с ней сделать?

— Надо просто пойти и поговорить с ними! — предложила Вера.

— Балахоны умеют говорить и без встреч тет-а-тет, — прошептал Соловьев. — Они тебе ничего не скажут. — …Когда вообще появились эти голоса-балахоны? Так, вспоминаем… сразу после начала атак на ворота… Что из этого следует? — Три шага назад, разворот, три шага вперед…

— Но почему? Им трудно, что ли? Может быть, ты не так с ними разговаривал? Задавал не те вопросы? Или невнимательно их слушал?

— Не знаю…

— Я пойду!

— Куда?

— Поговорю, — Вера решительно развернулась и пошла к выходу.

— Стой, куда?! — воскликнул Евгений. — Ты тоже сошла с ума?! — …Потом было путешествие на Келлод… Так… Сущность реальна, альфа и омега, погибший Келлод, загибающаяся Диши… И какая связь? — Сноровский даже вспотел, то ли от своих маятникообразных телодвижений, то ли от напряженных раздумий.

— Ничего мне они не сделают! Всегда можно договориться…

Соловьев схватил слабыми пальцами Евгения за штанину и прохрипел: