— Был бы равнодушен — мы бы еще год его искали…

— А ножичек-то бурый… Не иначе разделывал им что-то.

— Или кого-то…

— Ой, мне страшно! Я не могу поверить, что это Андрей!

Соловьев наконец вынырнул из моря безмерности и безвременья, выполз на реальный берег и открыл глаза. Над ним нависал низкий потолок какого-то подвала.

— С добрым утром, — к его лицу склонился Логинов. — Физиономию попроще сделай, а то народ распугиваешь.

— Вы о чем? — едва слышно прохрипел Андрей. — Вы кто?

— Хватит придуриваться, — потребовал майор. — Концерт окончен.

— Я не понимаю…

— Женя, а нельзя ему найти еще одну ячейку? — в поле зрения Соловьева появилась Вера.

— Я их не штампую, — отрезал Евгений. — Пусть выкручивается за счет внутренних резервов организма. Для начала расслабится и примет нормальный облик.

— Андрюша, вернись, — Вера ласково погладила его по руке, — ты в безопасности.

— Тень, — шепнул Соловьев, вспоминая, как он выглядел до всех этих перевоплощений. — Она идет по пятам… Если я стану ее орудием…

— Ты уже им стал, — к Андрею приблизился Сноровский. — К сожалению, это доказанный факт.

— Тогда мне лучше умереть, — Соловьев тяжело вздохнул.

— Как пожелаешь, — Иван Павлович усмехнулся. — Хотя есть и другие варианты.

— Какие? — Андрей безнадежно шевельнул рукой. — Тень непобедима…

— Ну да, — Сноровский присел и попытался поймать его плавающий взгляд. — Заигрался ты, Соловей, в казаков-разбойников и доигрался… Как сам-то думаешь, стоил этот бой с гипотетическим противником таких жертв?

— Стоил. Иначе бы мы не узнали, что этот путь неверен…

— Очень ценный вывод! — фыркнул сидевший в углу Федор. — Теперь начнем искать верный путь?

— Не получится, — прошептал Андрей. — Тень уйдет из любого силка, поскольку все видит и слышит.

— А никто ее ловить и не собирается, — заверил его Сноровский. — Мы ее будем уничтожать. С расстояния.

— Интересно узнать, каким оружием? — Соловьев слабо усмехнулся. — Все, что мы можем, это научиться сдерживать Тень внутри себя. Контролировать свои поступки, оценивая их как бы со стороны.

— Есть предложение, — заявил Евгений. — Вместо того чтобы рассуждать непонятно о чем, давайте подумаем. Все вместе, как тогда, в Управлении.

— А надо? — Сноровский с сомнением посмотрел на Андрея.

— Можно попробовать, — согласился Соловьев.

— Мы могли бы и так… — забеспокоилась Вера. Ее взгляд заметался между Андреем и Логиновым.

— Все нормально, — Соловьев прикрыл глаза и улыбнулся. — Ты не была обязана ждать меня у разбитого корыта…

— Вот и прекрасно, — Иван Павлович потер ладони. — Курилович, не скромничай, к барьеру!

— Феликса и Кирилла не хватает, — заметил Соловьев. — Сошли с дистанции?

— Мефодьевич сидит в своей норе, ему что-то нездоровится, а Сошников куда-то запропастился, хотя шел за нами, — Сноровский пожал плечами. — А без них не справимся?

— Справимся. Смотрите на меня…

Сеанс совместного размышления не затянулся. На пятой минуте Веру затошнило, и она бросилась в дальний угол избавляться от содержимого желудка. От увиденного в памяти Андрея стало не по себе даже предельно уравновешенному Логинову. Иван Павлович и Федор просто молчали, угрюмо глядя в пол.

— Я предупреждал, — пробормотал Соловьев.

— Ни о чем ты не предупреждал, — процедил сквозь зубы майор. — Подвигов ты наворотил на десятерых Гераклов.

— Все мои действия были отредактированы Тенью, теперь я это понимаю…

— Удобная отговорка, — Евгений угрожающе склонился над ним и отчеканил: — Дурак ты, Соловьев.

— Ты сосчитал, сколько во мне таких дураков? — равнодушно поинтересовался Андрей. — Это тебе не раздвоение личности… это гораздо больше…

— Твой невидимый советчик был прав, не стоило тебе прятаться, — наконец очнулся Сноровский. — Однако что сделано, то сделано.

— Вот так вот запросто?! — возмутился Логинов. — Спишем семь десятков душ по акту рабочей комиссии и реабилитируем этого упыря, поскольку он невменяем?

— Ну а ты что предлагаешь? Вбить ему в сердце осиновый кол и сделать контрольный выстрел из рогатки чесноком?

— Невидимый советчик… — Вера выбралась из темного угла, но близко так и не подошла. — Зачем он подталкивал нас к поискам? Это был тот же самый голос, что и в голове Андрея, так?

— Он хотел прихлопнуть нас всех, оптом, — предположил Соловьев. — В первую очередь, конечно, меня…