– Чего-то я не пойму, - угрожающе произнес Труба.
– Где кирпич? И кто врубил двигатели? Ведь пилот все еще в буксире? Господин Президент, как это понять?

– Может быть, сбой в компьютере так подействовал?
– неуверенно ответил Думский.
– Лебедянко! Профессор, вы на связи?

Ответа не последовало. Вместо него пол и стены ощутимо вздрогнули и где-то наверху, там, где располагался центр управления полетом, прогремел долгий, раскатистый взрыв.

– Полундра!
– заорал адмирал.
– Диверсия! Свистан всех наверх!

– Тише вы!
– осадил его Хорошеев.
– Оглушите. Сейчас все выясним.

Он снова поколдовал над видеофоном и принял какой-то рапорт.

– А с буксиров телеметрия идет, - пока отвлекся директор ПСБ, заметил генерал Бубнов.
– Во-от почему астероида не было видно! Они разворачиваются. Теперь их камеры смотрят назад.

– Они не должны разворачиваться!
– удивленно воскликнул Президент. Этого не было в их программе! Они должны были посадить "Криптон" и остаться с ним на астероиде!

– Значит, пилот их развернул, - решил Бубнов.

– Пустотелов? Он же слесарь! Как он мог их перепрограммировать?!

Все разом взглянули на третий монитор, но он был тоже пуст. Ни медицинских показателей, ни строчек пустотеловских мыслей на нем не отображалось.

– Может, крейсер того...
– осторожно предположил Бубнов.
– Взорвался. Если он развил тягу, то должен был воткнуться прямо в "кирпич". Буксиры же прямым ходом к астероиду его вели, а поворотных механизмов у него нет.

– Тогда взорвались бы и буксиры, - возразил Думский.
– А они целехоньки, только развернулись обратно.

– Ну, я и говорю, - развил свою мысль генерал.
– Буксиры отстыковались, а "Криптон" автоматически и рванул. Да прямо в астероид.

– Но ведь Пустотелов сидел в рубке первого... или второго буксира! Он не успел перейти на крейсер. Как мог "Криптон" рвануть без пилота?!
– И где взрыв, если он врезался?

– Господин Президент прав, в случае взрыва буксиры все равно сгорели бы вместе с крейсером, - задумчиво произнес директор ПСБ.
– Слишком близко находились. Так что никакого взрыва не было. Корабль мирно распрощался с провожатыми и ушел в точку.

– Я тогда совсем ничего не понимаю, - признался Бубнов.
– "Криптон" что, сквозь астероид пролетел? Беспрепятственно?

– А если никакого астероида не было?

Вопрос задал Хорошеев. Президент и военачальники одновременно обернулись к главе ПСБ. Их лица выражали крайнее недоумение.

– Почему не было?!
– возмутился Труба.
– Как это не было?

– Куда же, в таком случае, он делся?
– Хорошеев внимательно взглянул на адмирала.
– Взрыва мы не видели, но ни крейсера, ни астероида не наблюдаем. Что это за космическая мистика?

В этот момент двери открылись и в комнату вошли двое агентов безопасности. В руках они держали активированные излучатели.

– Зачем же мы послали "Криптон"?
– Труба угрюмо взглянул на агентов.

– Вот и я задаю себе такой вопрос, - Хорошеев перевел взгляд на Президента.
– Мне только что доложили, господин Президент... Центр управления полетом разрушен мощным взрывом. Профессор Лебедянко погиб на месте, остальные ученые и диспетчеры получили травмы различной степени тяжести. Все данные за два года наблюдений, все аналитические сводки, записи и прочие документы по теме астероида уничтожены. Очень похоже, что кто-то попытался убрать тех, кто слишком много знает, а также сжечь всю информацию и тем самым замести следы.

– Что вы такое говорите?!
– Думский вскочил, но побледнел и рухнул обратно в кресло.
– Это немыслимо! На каком основании... Это же...

– Это заговор, господин Президент, - уверенно заявил Хорошеев.
– Я давно подозревал, что дело нечисто, но все концы сошлись только сейчас. Смертельная угроза Планете была вымышленной. Поиски подходящего пилота, нападение хакеров и сбой в программе были придуманы для отвода глаз. Кто-то проник на крейсер еще до его стыковки с буксирами, прямо на верфях. Вот почему он стартовал раньше времени. А когда цель заговора была достигнута, лишние фигуры были сметены с игрового поля одним мощным взрывом. На основании результатов предварительного расследования я смею утверждать, что профессор Лебедянко осуществлял планетарный этап заговора - водил всех нас за нос при помощи детской страшилки про астероид, который можно оттолкнуть исключительно

"Криптоном". А его подельники тем временем готовили похищение века. Такой вот нехитрый трюк. Нас подвела любовь к дворцовым тайнам и никчемной секретности. На этом-то и сыграли Лебедянко и его компаньоны. Правда, компаньоны профессора, в конце концов, надули и его. Они оказались гораздо коварнее, чем он предполагал. Осуществив космический этап - угон крейсера, они, чтобы не делиться, расправились с астрофизиком.

– У нас сперли "Криптон"?!
– дошло до Бубнова.
– Какие-то компаньоны профессора!