столом, но занята была совсем не тем, о чем тут говорили. Ее мучил стыд за эту идиотскую фразу:

“Безобразный поступок!” Она говорила себе: “Иди, иди, дура, попробуй сначала сама совершить такой

поступок. А когда совершишь, тогда и рассуждай”.

Домой она пришла поздно, потому что после райкома заехала в институт. Павлу Петровичу и Варе

сказала, что у нее очень болит голова, есть ничего не стала, легла в постель. Поднялась только тогда, когда

Павел Петрович и Варя тоже легли, накинула халат и пришла в комнату Павла Петровича.

— Папочка, ты не спишь?

— Нет, доченька. А ты что маешься? Назаседалась сегодня?

— Папочка, сегодня мы дали строгий выговор одному комсомольцу, и вот я не знаю, правильно дали или

неправильно.

Слышно было, как Павел Петрович повернулся в постели и щелкнул выключателем настенной лампочки.

При вспыхнувшем свете Оля увидела добрые отцовские глаза.

— Садись сюда, — пригласил Павел Петрович, — и послушай меня. Года за три до того, как ты родилась,

мы исключили из комсомола одну девочку. Были у нее такие круглые-круглые, синие, веселые глазки, две

тонкие косички, а еще она красила губы и ходила танцевать. Мы ее за это и исключили — за губы, за танцы и,

кажется, за косички. Мы говорили грозные страшные речи, мы сказали: “Вынь и положь на стол свой

комсомольский билет”. Руки у нее дрожали, когда она доставала из сумочки этот, наверно, очень дорогой для

нее билет. Потом она бросила его на стол передо мной, крикнула: “Дураки, дураки!” — и выбежала.

Павел Петрович умолк раздумывая.

— Ну и что? — спросила Оля.

— Ну вот до сих пор у меня в ушах эти “дураки”.

Павел Петрович снова умолк. Оля видела, что он улыбается своим мыслям, вспоминает, может быть, о

чем-то из своей юности. Она не стала расспрашивать, чему он улыбается и о чем думает. Ее волновала

возникшая вдруг неприятная мысль. Неужели и ей всю жизнь суждено помнить это убийственное: “Эх вы,

блюстительница!”

2

Областной комитет партии согласился с предложением Павла Петровича, не возразило и министерство, и

Алексея Андреевича Бакланова назначили главным инженером института. Заняв новое для него место,

Бакланов взялся за дело с такой энергией, которая удивила даже Павла Петровича, хотя Павел-то Петрович

больше, чем кто-либо, предполагал эту энергию в Бакланове.

Бакланов, подобно Павлу Петровичу, был человеком необыкновенно аккуратным и точным. Если они

сговорились с Павлом Петровичем встретиться где-либо в десять часов и двадцать три минуты, то они так и

встречались — в десять часов и двадцать три минуты. Когда это случилось в первый раз, Павел Петрович

сказал, взглянув на часы: “Вы абсолютно точны, Алексей Андреевич. Очень и очень приятно”. Бакланов ему

ответил: “Не то Людовик Восемнадцатый, не то Карл Десятый говорили, что точность — вежливость королей.

Для нас, не королей, она гораздо больше, чем вежливость”.

В тот день, когда в институте был объявлен приказ о назначении Бакланова заместителем Павла

Петровича, они вдвоем просидели в директорском кабинете до часу ночи. Сторожиха тетя Настя шесть раз

кипятила им чай. Они поговорили о многом, коснулись даже собственных биографий. Бакланов со вздохом

сказал, что биография Павла Петровича гораздо интереснее его, баклановской. У него, Бакланова, ничего

примечательного в биографии нет. Родители: отец — провизор, мать профессии не имела. Он окончил среднюю

школу, потом институт. Работал инженером на заводе, заведовал заводской лабораторией, за несколько лет до

войны пришел сюда, в институт металлов.

— И, выходит, — сказал он смеясь, — пожар, во время которого я чуть не сгорел в детстве, единственно

примечательная страница в моем жизнеописании.

— Сомневаюсь, — возразил Павел Петрович. — А степень доктора технических наук, а Сталинская

премия, они разве не связаны с иными примечательными страницами? Мне, например, известны эти страницы.

Мне известно, что в годы Отечественной войны под вашим, Алексей Андреевич, научным руководством

сибирские сталевары ответственнейшую пушечную сталь плавили в мартеновских печах емкостью до трехсот

пятидесяти тонн. Это было смелым шагом…

— Что было, то было, — ответил Бакланов. — Кстати, далось это нелегко. Приходилось преодолевать