Иосиф сплюнул и вернулся к нагретому прилавку. Раз не вышло с «попутным транспортом», следовало придумывать свой вариант. Комплекс из четырех домов находился не так уж далеко, на южной окраине площади. По прямой метрах в трехстах. По сути, один рывок. Даже если найти простую лодку с обычным шумным мотором, затея далеко не безнадежная. Но где взять лодку?

Сталин вновь оглянулся. Вообще-то он попал в большой магазин, где прежде торговали не только продуктами. Существовала в этом городке такая традиция прежде или её принесли воспитанные «Лентой» и «Ашаном» миротворцы, история умалчивает, но этот «супермаг» чем-то напоминал очень большое «сельпо». Половину магазина занимали продукты, а на другой продавались товары повседневного спроса. От лопат до телевизоров. А на втором этаже, судя по указателям, имелись ещё и отделы одежды, игрушек и косметики. Для полноты картины не хватало оружейных рядов.

Веретенников опять спрыгнул в воду и добрел до спорттоваров. Интересно, что лодка нашлась почти сразу. Судя по блеклым краскам ярлыков, она выцветала в витрине уже не первый год, но для дела пока годилась. Более того, на неё был навешен компактный мотор. Одна беда, в бачке не булькало, и, где достать бензин, Сталин не представлял. В отделе бытовых мелочей, где продавались походные печки и зажигалки, плавали баллоны с газом, но не нашлось ни одной емкости с жидким горючим. Разве что имелся растопочный жидкий парафин. Сталин постоял, размышляя, «прожует» ли моторчик этот вид жидкого горючего, но к определенному выводу так и не пришел. А время между тем поджимало.

Иосиф начал искать взглядом весла, как вдруг обнаружил, что есть альтернатива. Чуть дальше по ряду плавал прогулочный педальный катамаран. Тоже вещь, давно забытая местными жителями, – ведь где на нем плавать, если кругом твари? Тем не менее его упрямо не снимали с витрины. Почему? Чтобы создать иллюзию нормальной жизни?

Сталин отбросил лишние размышления и отбуксировал катамаран к прилавку, ставшему для Иосифа чем-то вроде местной базы. Да и удобнее садиться в катамаран с причала, чем запрыгивать из воды.

Сталин уселся в пластиковое креслице, нажал на педали, проплыл вперед, назад, подвигал рулем и пришел к выводу, что аппарат вполне годится. Главным его преимуществом перед лодкой на весельном ходу стала система «свободные руки». В случае чего Иосиф мог отстреливаться, не теряя ход.

Веретенников понимал, что занимается ерундой, успокаивает себя, взрослого и опытного человека, какими-то детскими фантазиями. Отстреливаться, сидя на игрушечном, по сути, катамаране! Абсурд и стеб. Но какой у него оставался выбор?

Вновь выкинув лишнее из головы (ну да, абсурд, и что теперь, вернуться к Баеву и сказать: «Извини, не справился, потому что со стороны это выглядело смешно», так, что ли?), Веретенников перехватил поудобнее «винторез» и в очередной раз сверился с пеленгатором. Отметка «Зверобоя» вновь пришла в движение. Но теперь она двигалась не кругами по заливу, а прямиком к городу. Всё, как предсказывал Баев.

Сталин резко нажал на педали, но не рассчитал и едва не снес правым поплавком катамарана ближайшую стойку с консервированными овощами. Удар вышел несильным, но неприятность всё равно случилась. Иосиф выронил пеленгатор.

Приборчик воды не боялся, поэтому просто выругаться и забыть о потере Сталину не позволила совесть.

«Да и пригодится ещё!»

Иосиф сдал назад, спрыгнул на прилавок и уже с него спустился в воду. Чтобы сократить время поисков, Сталин погрузился с головой и принялся шарить по полу сразу двумя руками. И нащупал одновременно пеленгатор и какой-то тяжелый даже в воде мешок. Если бы мешок оказался хоть чуточку легче, Иосиф не обратил бы на него никакого внимания. Но этот словно приклеили к полу.

Веретенников вынырнул, сунул пеленгатор в карман, а странный рюкзак поставил на прилавок. Даже не открывая, Иосиф знал, что находится внутри. Нет, дело не в чутье. Дело в опыте. Он отлично помнил, как глухо брякает поклажа, полная золотых изделий. А объем мешку придавали пачки банкнот. Для полной уверенности Сталин открыл прорезиненный рюкзак, заглянул внутрь, удовлетворенно хмыкнул и вновь тщательно запаковал этот «драйбэг».

«Похоже, судьба извиняется за доставленные неудобства. Интересно, кто его здесь спрятал? Какой-то конкурент Семена в деле разграбления города? А может, сам Пасюк? Нет, для Семена всё слишком ловко и смело. Всё по старой заповеди – хочешь что-то спрятать понадежнее, оставь на виду. Всей маскировки – мутная вода. Семену такое не придумать. Если б не случайность, трюк мог сработать просто отлично. Но тут уж извини, неведомый дружок. Кто успел, тот и съел».

Сталин закинул рюкзак за плечи, вновь оседлал катамаран и направил несерьезную посудину к выходу из супермаркета. Навстречу серьезной проверке на прочность.

Впрочем, уже на первых метрах пути выяснилось, что шлепающая лопастями по воде несъедобная каракатица заинтересовала атлантов ещё меньше, чем резиновая лодка с «бесшумным» моторчиком. Иосиф держал оружие наготове и пытался отслеживать каждую «поклевку». Он отлично видел тварей, но они так и не отреагировали на шлепки лопастей катамарана. Плавали вокруг, как черти из «Вия», но посудину будто бы не видели.