Мальчик так и сделал, после чего долго не мог понять, почему каменистый берег впереди обрывается вертикально, а вода, словно за стеклом, водопадом не спадает вниз. Подполз ближе, заглянул в пропасть и замер, забыв закрыть рот, раскрывшийся от удивления. Мальчик не боялся высоты, но дух всё равно захватило.

Срез был слегка пологий. На ум Саше пришла картинка из учебника географии: поверхностный грунт, грунтовые воды, глина, пески, коренная порода… Но больше всего удивили огроменный хобот, плоские уши и цилиндрические лапы с кожей, потрескавшийся, словно кора. А лапы эти, если очень-очень сильно приглядеться, стояли на преогромнейшем панцире наигромаднейшей черепахи. Всё было видно прекрасно, видимо, в данный момент искусственное солнце пролетало где-то снизу. Также было видно тьму. Космос.

Мальчик осторожно отполз, повернулся к Сирене. Его уже не волновала мокрая одежда, голые груди морской девы, бренность бытия… Саша пытался открыть рот и что-то сказать. С первой попытки у него не получилось. Со второй тоже.

– Да не старайся, малыш, я представляю, что ты сейчас чувствуешь, – Сирена улыбнулась, выжав волосы от воды. – Просто прими к сведению. Да, Существо могущественно, раз смогло такое создать. Но представь, сколько силы оно тратит для поддержания такого чуда.

– Да к чёрту это Существо! – ошалело выдал мальчик.

– Не принимай близко к сердцу то, что видел. Всё это – детские мечты, Сашуль, не больше. Ты должен разрушить их, сломить Создателя. Непрерывно пребывая в мечтах, можно сойти сума или даже умереть. Никогда не забывай о настоящем, малыш. И приди уже в себя, иначе мне придётся дать тебе пощёчину!

– Я в себе, – Саша с опаской взглянул на провал.

Сирена захохотала.

– Вижу-вижу. И это безумно хорошо, так как мне надо с тобой серьёзно потолковать. Как я полагаю, за этим ты и пришёл? Заранее признаюсь, я расскажу тебе меньшую долю того, что знаю. Но по-другому поступить не могу.

– Почему?! – словно очнувшись, возмутился мальчик. – Ты также, как и мы, страдаешь от гнёта Существа, хочешь от него избавиться. Не вижу смысла недоговаривать. Это слишком глупо, либо… подло и по-предательски.

– Иррационально, – добавила Сирена. – Да! Люблю быть такой. Такова и моя натура, малыш. Я не бескорыстная личность, не шаблонный герой книжки, а живое существо. Моя помощь не бесплатна, и платить будешь ты после всего, поэтому я скажу тебе то, что пожелаю нужным, но не раскрою все карты. Это будет слишком легко. А вдруг ты проиграешь? Мне не нужна помощь слабака! Хотя ты не кажешься таким, малыш.

– Плата?

– Весьма символическая. Не мучай себя думами, Сашуль. Я не скажу, прости. Лучше спрашивай то, что хотел узнать. Скоро рассвет, а мне ведомо о вашей сделке, изгнанный избранный.

Мальчик мысленно согласился с Сиреной, хотя неожиданно появившееся желание скинуть её с Предела Мечтаний никуда не исчезло. Пропало уважение и доверие.

– Что значит твоё предсказание?

– Ты его помнишь? – Сирена цокнула. – По краснеющему личику вижу, что нет. Такие вещи нельзя забывать, они – точные послания свыше, хоть и отвратительно запутанные. Я процитирую, Саш, если ты не против, после чего разберу его по частям. Только дай прокашляться… Такие вещи надо говорить с выражением.

Тебе придётся выбирать между убийством и погибелью.

Ты видишь трупы, Саш, детей, гниющих под обителью?

Обителью мечтаний и чудес – как обещает нам Создатель!

 Теперь взгляни налево, Саш. Ты видишь лица в крови и слезах?

И кровь, и слёзы будут на твоём пути. Уже довольно скоро

Они окажутся причиною того, что оживёт в Пределе затаённое!

Восстанут сорок восемь душ, детей, которых видел ты на знаке.

Тогда придёт то Существо, провозгласившее себя создателем.

И будешь ты страдать от жалости к себе, гореть в песках,

В награду же получишь шанс спасти судьбу того, чья жизнь неимоверно дорога!

Теперь ты видишь трупы, Саш, теперь боишься выбора?

Тебе придётся выбирать между убийством и погибелью!

Здесь всё очень просто, малыш, если хорошенько подумать.

– Или знать всё наперёд, – сказал мальчик.

– Не язви, – отмахнулась сирена, флегматично щёлкнула указательным пальцем по плоскому, лишь по бокам закруглённому камню.

На сымпровизированной дощечке начертились слова предсказания.

– Смотри и запоминай. Скажу лишь раз, и только основное. Выбор, лица в крови и слезах. До банальности просто. Конечно же, твой выбор. Именно тебе придётся решать, спасутся ли дети или нет. Восстание сорока восьми душ мертвецов. Понимай те слова, как хочешь, но совсем скоро ты узнаешь об их значение. Дам лишь маленькую подсказку: пока тел сорок семь. Пески, страдания… Это то, через что ты пройдёшь. Награда и жизнь дорогого человека. Ну, как здесь не догадаться? Я бы даже сказала не человека – приятеля, товарища, друга.