– Даньки?

– Возможно.

Саша нахмурился.

– Роза не ошибалась, когда говорила, что тебе нельзя доверять.

– Изгнанница, – Сирена кивнула. – Хорошая девочка, со стержнем внутри. С силой! Но, как бы ни старалась, девочкой она и остаётся. Обними её, когда наступит тяжёлый момент, Саш.

– Тяжёлый момент? – умышленно удивлённо спросил мальчик.

– Тяжёлый момент, – повторила Сирена, словно общаясь с дурачком. – В такие минуты мальчикам лучше побыть в одиночестве, девочкам же надо выговориться. И не пытайся меня разговорить, Саш. Я сказала больше того, что требовалось, и даже не попросила за это награждение. Радуйся. Теперь же нам пора возвращаться.

Сирена перевернулась на живот, упёрлась в гальку локтями, обернулась, призывно ударив хвостом.

– Роза мне не доверяет, но доверяешь ли ты, Саш, настолько, чтобы поверить в то, что я целым и невредимым приведу тебя обратно, а не постараюсь утопить?

Он доверился и не прогадал. Уже на берегу Предела Мечтаний попытался пожелать мгновенную сушку одежды, досадливо пнул камни. Просьбы не исполнялись. Сирена привлекла его щелчком пальцев, махнула рукой:

– Не забывай мой совет. Всегда плыви против течения реки – не ошибёшься, Саш. Всегда!

Девятая глава.

Данька нашёлся в хижине. Он сладко посапывал на перине, разговаривая во сне. От мальчика несло виноградно-яблочным компотом. Саша проверил погребок, теплицу, сарай – Розы нигде не было. Однако спокойный сон Даньки намекал на то, что с девчонкой всё в порядке.

Оставалось ещё одно место, куда она могла пойти. Там её Саша и нашёл, у реки, сидящую на плоском камне в задумчиво-мечтательной позе.

Луна уже почти зашла за горизонт, давно спрятавшись под кронами густых лесов на западе. С востока поднималось солнце, совсем недавно служившее ночником для слона и черепахи, держащих Предел Мечтаний. Идеальное время, чтобы полюбоваться видами природы. Хотя Сашу больше волновал вопрос: на чём или на ком стоит черепаха.

– Ты знаешь о сегодняшней встрече? – спросила Роза, не оборачиваясь.

– Да. Мне паук рассказал, – на странный взгляд он пояснил: – Не обращай внимания, главное, что знаю… Роз, я хочу извиниться за то, что пошёл к Сирене. Твоя интуиция не ошиблась.

 – Она что-то сделала с тобой? – девчонка поморщилась.

– Нет, но всё же ты была права. Не против, если я присяду рядом?

– Не против, и я прощаю тебя, Саш.

Роза лежала на камне, положив руки под подбородок, Саша сидел, свесив ноги вниз. Оба слушали звонкое журчание и любовались горящими лучами солнца в отражении воды.

– Саш, как думаешь, Бог существует?

– Нет.

– Почему?

Мальчик поднял голову к небу, задумавшись.

– Потому что существует такое место, как Предел Мечтаний, где погибают дети. Думаешь, Бог допустил бы это? – Саша встрепенулся, быстро добавил: – Но если вдруг окажется, что ты веришь, то заранее скажу: чужой выбор я уважаю. Мало ли, умру, а попаду на суд небесный.

– Я верю, – Роза улыбнулась. – Но немного странно. Не принимаю все эти заветы, отрицаю их. Считаю, что Библия написана всего лишь по воображению какого-нибудь древнего автора, еврея, если верить истории. Он был рабом и тут решил сочинить повесть, в которой все богатые, злобные люди горят в аду. Это глупо и… слишком по-детски.

– А в чём тогда заключается твоя вера?

– Я верю в чудо, верю в судьбу, верю в себя, – девчонка взглянула на Сашу. – Когда жить становится тяжело, и ничто не помогает справиться с болью в душе, то только тогда надо начинать верить. Изначально в Бога, но потом ты поймёшь, что он внутри тебя… И поверишь в себя. Этого достаточно, чтобы решить все проблемы, в крайнем случае, пережить их.

Некоторое время они молчали.

– Пойдём к хижине? – спросил Саша. – Скоро Данька проснётся, и мне переодеться надо: весь мокрый… фу! Солью и рыбой воняю! Роз, идём. У тебя уже глаза слипаются от усталости.

– Ничего они не слипаются, – спокойно ответила девчонка. – Иди, если хочешь, а я уже привыкла ночами сидеть на этом камне и ждать.

– Кого? – мальчик снова сел, уже ближе к Изгнаннице.

– Максима.

– Максима? – спросил Саша. – Паренька, который перед моим появлением ушёл по Дороге страха. Его больше нет, Роз. Мы с Данькой видели это на знаке.

– Чёрт! На знаке цифра «98»! – на этот раз девчонка привстала. – Он есть, есть все дети, которые когда-либо были в Пределе Мечтаний! Я… я верю в то, что он ещё есть, Саш. Просто верю. Не лезь в мои мечты, даже если это чёртовы иллюзии. Может, они просто не дают мне сойти сума?

– Роза, а что такого опасного в Дороге страха? – мальчик спросил первое, пришедшее в голову, только чтобы отвлечь Изгнанницу от неприятной темы. Хоть и другой неприятной темой.

– Там испытания. Несправедливые, потому что невыполнимые. На меня не смотри, мне всего лишь повезло: в те дни Дорога страха была обычной чёртовой дорожкой.

– Какие испытания, Роз?

– Чертовски неприятные, Саш. Я благодарю тебя за то, что ты перевёл разговор в другое русло, но мог бы выбрать тему пообыденней, скажем, мне нравится еда, одежда, музыка, вышивка, но в первую очередь еда, конечно же. Всё же, раз ты хочешь узнать об испытаниях, я расскажу. Вдруг да пригодится. Помнишь карту Предела Мечтаний? Ты её вообще видел?