Правда, в «Большом чертеже», составленном по приказанию

Ивана IV в XVI веке, содержалось много верных сведений об

отдельных районах Каспийского побережья. В следующем

столетии дельты Волги и других рек Каспия были изображены

довольно подробно в «Чертежной книге Сибири». Однако общие

представления о размерах и форме моря не могли быть

достоверными.

Петр I проектировал проложить через Каспий торговый путь

к Индии и занялся изучением моря.

Начало более точным съемкам было положено в 1703 году

работами Еремея Мейера. В 1715 году Бекович-Черкасский, по

поручению Петра I, пересек море и высадился на восточном

берегу его у Красноводска, где произвел съемки и собрал

сведения о древнем русле Аму-Дарьи.

В 1719—1720 годах Соймонов, Верден, Урусов вели под-

робные гидрографические работы и измеряли большие глубины.

Это позволило составить первую достоверную карту

Каспийского моря.

Для начала XVIII века первые точные сведения о

картографии Каспийского моря были так интересны, что Парижская

Академия наук присудила Петру I за новую карту звание

академика.

Впоследствии в этом море работали многие выдающиеся

русские исследователи. В 1769 году по северному берегу

Каспия, между устьями Волги и Урала (тогда — Яика) проехал

ученик Ломоносова — академик И. Лепехин. Он собрал первые

естественно-научные сведения об этом малоизвестном районе.

Десятидневное путешествие по безлюдной степи в то время

было трудным предприятием. Лепехин писал:

«Глазам нашим представлялося неизмеримое поле и никем

необитаемая пустыня. Не имея на степи торной дороги, упо-

доблялися мы мореплавателям, которые по компасу управляют

свой корабль, ибо и нам компас служил вожатым. Очаг наш

составляла выкопанная в земле яма, дрова наши были конский

и коровий иссохший помет, который мы не с меньшим по степи

собирали рачением, как всякую необходимо нужную вещь.. .

Самая большая отменность сей степи состоит в изобилии соли,

которая, так сказать, по всей степи рассеяна... Роса и та ка-

залася перерожденною, ибо она столь же была солона... Мы

с трудом могли дотащиться до Яика и омыть просоленные наши

губы пресною водой».

Использовав старые и новые материалы, штурман А. Колод-

кин составил большой атлас карт моря и его частей, изданный

в 1826 году.

В XIX веке воды Каспия исследовали Г. Карелин, Э. Ленд,

Жеребцов, К- Бэр, Н. Данилевский, Н. Ивашинцев, Н. Андру-

сов, А. Ковалевский и другие.

К. Бэр с 1853 по 1856 год побывал во всех частях моря и

обошел его кругом. Он должен был обследовать состояние

рыболовства, но не ограничился этим. Бэр первый определил

соленость воды в открытом море, обследовал остров Челекеи,

места выделения горючих газов. На северном берегу моря, на

большом расстоянии от воды, Бэр обнаружил массу вытянутых

глинисто-песчаных бугров неизвестного происхождения.

Обследовав их, Бэр определил, что эти бугры образовались на месте

дна древнего моря. Длина бугров была разная, от половины

километра до двадцати километров, высота — от пяти до два-

дцати пяти метров. Все они были вытянуты с запада на восток,

а между Волгой и Кумой — с северо-запада на юго-восток.

Отступающее море размывало дно, склон которого превращался

в новый берег. Песок уносился, и при этом на склоне в

наиболее слабых местах образовывались выемки, канавы, овраги,

а между ними сохранялись более прочные бугры, сложенные из

песка, смешанного с глиной.

Вследствие того, что наш знаменитый академик первым

нашел причину образования бугров, они получили в науке

название «бугров Бэра».

Впоследствии сходные бугры были обнаружены и на берегу

Аральского моря.

Изучением бугров занимались и другие ученые. Советский

исследователь Б. Федорович раскрыл предисторию