поставили задачу — оросить большие площади прикаспийских

песков. В течение ряда лет здесь ведется строительство

больших оросительных систем.

Постепенно вода приходит к страдающим от зноя землям

северного побережья Каспия, в Ногайские степи и Черные

земли. Она меняет лик значительных участков прикаспийских

степей. Там, где еще недавно ветер пересыпал песчинки,

возникают поля и поднимается зеленая растительность.

На юго-западном и южном побережье Каспия климат более

влажный и мягкий. Сельское хозяйство в этом районе не

страдает от засух.

Даже зимой южные берега покрыты зеленью; лишь в

некоторые, исключительно суровые зимы в средней и южной

частях Каспия лед появляется на короткий период. Например,

в одну из недавних зим толстым слоем покрылись такие районы

Каспийского моря, в которых никогда не бывало льда. Снег

выпал на побережье в небывалом количестве, засыпав толстым

слоем улицы селений и городов. Из истории известно, что

в прошлые века такие события случались всего лишь несколько

раз.

В тесной связи с сухим жарким климатом большой части

прикаспийских местностей и стоком речных вод оказываются

гидрологические условия моря. В первую очередь это

относится к многолетним изменениям уровня моря, чего, как

известно, не наблюдается в морях, связанных с океанами, где

происходят лишь периодические колебания уровня, вызываемые

приливами и отливами.

Уже не одно поколение географов интересовалось тем

обстоятельством, что уровень Каспийского моря не остается

постоянным. Из летописных источников известно, что иногда

уровень его повышается, иногда понижается. Жители Баку

могут наблюдать, как медленно, год за годом, обнажаются

развалины крепости, лежавшие до сих пор под водой. Очевидно,

эта крепость была построена в тот период, когда уровень воды

стоял ниже нынешнего. Затем воды в море стало больше и

крепость была затоплена, а сейчас, когда уровень воды в море

падает, развалины старой крепости вновь выходят на свет.

Постоянное падение уровня отмечается уже в течение нескольких

последних десятилетий. Сейчас уровень воды почти на 2 метра

ниже так называемого среднего уровня, установленного более

давними наблюдениями. Это привело к обмелению ряда

заливов и к изменению береговой линии моря, так как некоторые

заливы усохли и стали сушей. Особенно большие участки

усохли в северо-восточной части Каспийского моря, в районе

залива Кайдак.

Что является причиной таких исключительных колебаний

уровня, неизвестных для других морей?

В прошлом высказывались предположения, что вода уходит

из моря под землю.

Конечно, это предположение ошибочно. Главная причина

изменения уровня кроется в изменениях климата и стока

речной воды.

Если климат становится более сухим, то уменьшается

количество осадков. В бассейне рек воды собирается меньше. Волга,

которая дает основную массу воды для Каспия (около 75

процентов всего стока рек), начинает приносить в море меньшее

количество воды. Точными измерениями доказано, что именно

вслед за уменьшением притока волжской воды падает уровень

воды в Каспийском море. Кроме того, небольшое количество

воды дают осадки, выпадающие на поверхность моря. Из

подсчетов видно, что речные воды, втекающие в Каспийское море,

могли бы ежегодно повышать уровень его на 125—135

сантиметров. И если этого не происходит, то только потому, что

примерно такой же слой воды испаряется.

Но иногда равенство притока и испарения нарушается.

Последние десятилетия Волга давала мало воды — и уровень упал

исключительно низко. В связи с этим возрастает необходимость

проведения дноуглубительных работ в портовых районах.

Долго ли будет продолжаться это явление, — трудно

сказать. Для того, чтобы ответить на этот вопрос, надо знать,

как будет меняться климат, или же сознательно

регулировать и перераспределить сток речной воды. Безусловно,