нарисованы по предположению.

Лучше других, еще задолго до появления европейских

мореплавателей, узнали центральную часть океана полинезийцы.

Постепенно заселяя острова тропической зоны, они совершали

на своеобразных двойных лодках и лодках с балансиром

огромные переходы между островами в тропической области

океана.

Первые поселенцы появились на островах в середине

первого тысячелетия нашей эры.

В XI веке, когда Марко-Поло знакомился с берегами Китая,

полинезийцы уже жили на большинстве островов Меланезии,

Микронезии и Полинезии. 1 В XIV веке они пришли и на Новую

Зеландию. Полинезийцы заселили даже далеко отстоящий от

собственно Полинезии остров Пасхи, располагающийся более

чем в 2 000 километров на восток от островов Туамоту. Повиди-

мому, это произошло в XII веке. От времен могущественного

развития полинезийского населения на этом острове остались

огромные каменные изваяния. Эти изваяния породили много

легенд. Европейские исследователи задавали вопрос: «Какой

сильный народ мог создать эти изваяния и куда он девался?»

Некоторые предполагали, что рядом находился большой

остров, населенный могучим народом, который приезжал на

остров Пасхи для религиозных церемоний в праздники и строил

каменные фигуры. Потом остров со всем народом затонул. Но

это предположение не научно. Никакой другой земли рядом

с островом Пасхи не было. Те колоссальные каменные

изваяния, которые остались на острове, напоминают о былом расцве-

1 Многочисленные острова Океании разделяются на три обширные

группы: Меланезию (черные острова) — самую западную, Микронезию

(малоостровную)—к северу от Меланезии и Полинезию

(многоостровную), включающую остальные острова

те жизни на острове. Что касается населения, то именно

европейские и американские колонизаторы быстро уничтожили его.

Факты говорят о том, что к моменту появления европейцев

в XVIII веке на острове Пасхи проживало 3 000—4 000 человек.

Через столетие после знакомства с европейцами численность

населения уменьшилась до 111 человек.

Таковы были результаты хозяйничанья белых работорговцев

и действия занесенных ими болезней. Ужасные последствия для

местного населения имела встреча с европейско-американской

капиталистической культурой; за последние 100 лет численность

полинезийцев с 1 000 000 уменьшилась до 180 000 человек.

Полинезийские предания говорят о том, что к середине

XIII века батат (картофель) появился на Гавайях и к середине

XIV века — на Новой Зеландии.

Батат — культура по происхождению исключительно

южноамериканская. Как же она попала на острова?

Очевидно, полинезийцы в один из своих дальних походов

достигли берегов Южной Америки (Перу) и благополучно

вернулись назад с образцами картофеля. Расстояние в 5 000

километров, при стечении благоприятных обстоятельств, могло быть

преодолено меньше чем за месяц. Такое плавание было под

силу самым большим полинезийским лодкам. Но этот смелый

народ мореходов не имел письменности, и его богатый морской

опыт и знания хранились лишь в устных преданиях, ставших

известными другим народам с большим запозданием.

Жители Центральной Америки имели, пожалуй, наиболее

правильные представления о существовании огромных водных

пространств по обе стороны материка, так как они видели, что

узкий перешеек омывается водами с запада и востока. Но

противоположных границ этих морских пространств они не знали.

Географические сведения об этом районе стали известны в

Европе лишь после походов испанцев в глубь новых земель,

почти полностью разграбленных завоевателями.

Впервые воды нового океана к западу от берегов Америки

увидел В. Бальбоа в 1513 году,1 а Ф. Магеллан пересек их

на каравеллах в 1520—1521 годах. Только тогда появился

на глобусах и картах третий океан — Тихий, названный так