–  Торопись!
– шикнула на глашатая Ежевичинка.
– Времени почти не осталось!

Моросинка вцепилась когтями в кору дуба, Ракушечник стал изо всех сил толкать ее сзади. Задыхаясь от непосильного напряжения, королева подтянулась и с душераздирающим стоном повалилась в развилку между стволом и низко торчащей веткой.

Ежевичинка белкой взлетела по стволу и уселась на ветке рядом с Моросинкой. Покосившись на развилку, целительница удовлетворенно кивнула и вздохнула.

–  Слава Звездному воинству!
– Она повернула голову к отдувавшемуся Ракушечнику.
– Ты не мог бы принести травы из моей палатки?

Тот кивнул.

–  Принесу, если ее совсем не затопило!

–  Будь осторожен!
– проскулила Моросинка, но Ракушечник уже соскочил с ветки на землю и помчался в затопленный лагерь.

Ежевичинка лапами выгребла мокрые листья из развилки.

–  Ну вот и славненько, - успокаивающе мурлыкала она.
– Здесь ты сможешь лечь и ничто нам не помешает.

Она помогла Моросинке устроиться в ложбинке и села рядом, цепляясь когтями за мокрую кору.

–  Все будет хорошо?
– слабеющим шепотом спросила Моросинка. Ее измученный взгляд был обращен в темноту, где скрылся Ракушечник.

–  Даже не думай волноваться, - успокоила ее Ежевичинка.
– Такого ловкого и везучего кота, как наш Ракушечник, во всем лесу не сыщешь! Кто-кто, а он всегда выйдет сухим из воды!

Шерсть Ежевичинки вся слиплась от воды и стояла дыбом, как иглы ежа. Она стала целительницей Речного племени всего три луны тому назад, после того, как ее наставник, мудрый Молочай, ушел в Звездное племя. И сейчас юной Ежевичинке впервые в жизни предстояло принять на себя ответственность за жизнь и здоровье своей соплеменницы. И ее будущих котят.

Моросинка согнулась пополам, по ее телу прошла судорога.

Ежевичинка решительно выпрямилась, отогнала подальше трусливые мысли и приказала себе думать только о Моросинке, а не про вой ветра и раскаты грома. Она положила лапы на содрогающийся живот королевы и стала ждать новой схватки.

Но где же Ракушечник? Ежевичинка с тревогой посмотрела на темневшие вдалеке камыши. Глашатая нигде не было.

–  Ну-ка, возьми!
– Она перегрызла зубами ветку и положила ее рядом с головой Моросинки.
– Закуси ее покрепче, когда подойдет новая схватка.

–  Это все, чем ты можешь мне помочь?
– прошипела королева.

–  Это все, что тебе нужно, - спокойно ответила целительница.
– Не волнуйся, ты не первая кошка, готовая окотиться. Когда-то это сделала твоя мать, а до этого - ее мать, и другие кошки, от начала времен. Так что перестань тревожиться, Моросинка. Просто потерпи и слушайся меня!

Моросинка громко застонала и вцепилась зубами в палку. Новая судорога пробежала по ее телу.

Снизу послышался шорох, и вскоре в развилку поднялся запыхавшийся Ракушечник.

–  Прости, что так долго, - пропыхтел он. Он был весь мокрый и грязный, от холода его зубы выбивали дробь.
– Пришлось добираться до палатки вплавь. Я сумел проникнуть внутрь, но все твои травы смыло потопом.

Ежевичинка зажмурилась, ей хотелось завыть от тоски. Сколько лун они с Молочаем собирали эти запасы! Как же теперь она сможет помочь своим соплеменникам? Но ей не пришлось долго упиваться горем.

Моросинка громко зашипела от боли, ветка с хрустом сломалась у нее в зубах.

Первый котенок был на подходе.

Ежевичинка едва успела подхватить его, когда он выскользнул на мокрую кору дуба. Поспешно вылизав крохотное тельце, Ежевичинка передала малыша Ракушечнику.

–  Не урони своего сыночка, - предупредила она растерявшегося отца.

–  Эй!
– донесся снизу встревоженный голос Заряницы.
– Как там дела? Все хорошо?

Рыжая кошка стояла в глубокой луже. Оказывается, вода поднялась уже до дерева.

–  Один котенок родился, ждем второго, - мяукнула Ежевичинка.

Ракушечник свесил голову вниз, удерживая лапой тоненько пищащего котенка.

–  Заряница, вы нашли Темноводницу?

–  Нет, никто ее не видел, - с усилием ответила кошка.

Ракушечник хлестнул себя мокрым хвостом.

–  Ладно, беги к остальным! У нас тут все хорошо, мы справимся! Приходите за нами, когда вода спадет.

Ветка, которую закусывала Моросинка, разлетелась в мелкие щепки. На свет появился второй котенок. Ежевичинка подняла его за шиворот и подложила под теплый живот Моросинки. Та с усилием приподняла голову и стала энергично вылизывать тоненько пищащий комочек.