–  Ты бы не упал, если бы сидел на поляне!
– раздался раскатистый голос позади котят.

Грозовичок быстро обернулся.

Над ним стоял Ледозвезд, его усы слегка подрагивали от сдерживаемого смеха, а густая серая шерсть стояла дыбом от холода.

–  Ракушечник!
– подозвал он своего глашатая, не сводя глаз с котенка.

Мокрый Ракушечник выбежал из камышей, с тревогой посмотрел на котят, потом перевел взгляд на предводителя.

–  Что-то случилось?

–  Твой сын будет храбрым воителем, - проурчал Ледозвезд.
– Если, конечно, не утонет прежде, чем станет оруженосцем!

Ракушечник взмахнул хвостом, но предводитель не закончил.

–  Я думаю, нужно послать патруль за этой сорокой, - задумчиво предложил он.
– Похоже, эта птица вообразила, будто может хозяйничать на территории Речного племени!

Ракушечник потупился.

–  Прогнать ее или поймать?

–  Наверное, стоит попробовать поймать, - сморщил нос Ледозвезд. В его голосе не было особой радости, ведь Речные коты брезговали такой дичью.
– Время сейчас такое, что любому куску надо радоваться.

Предводитель говорил правду. Во время разлива реки погибло много рыбы, которую выбросило на берег или разбило о камни, и теперь с едой в племени было совсем худо.

–  Хорошо, соберу патруль, - кивнул Ракушечник.

–  Дождись, когда вернется отряд Волнореза, - посоветовал Ледозвезд. Из-за того, что все коты Речного племени день и ночь восстанавливали лагерь, они не могли выслать в лес больше одного патруля.

–  Надеюсь, коты Волнореза на этот раз поймают и принесут в лагерь хоть что-то съедобное, - пробурчал Бурьяноус.

–  Непременно принесут!
– воскликнула Трещотка.
– Прошла уже целая луна после потопа! Пора рыбе вернуться в реку!

Туманинка перестала вылизывать котят и обернулась к Ледозвезду.

–  Жаль, что мы не закопали хотя бы часть рыбы, что выбросило потопом, глядишь, сейчас были бы сыты. Я слыхала, Грозовые коты во время Голых деревьев делают запасы добычи, чтобы не умереть с голоду.

Но Ледозвезд с недоверием покачал головой.

–  Туманинка, ты же понимаешь, что рыба портится быстрее, чем дичь! Не хватало нам, чтобы в такое тяжелое время половина племени слегла с отравлением! Нет, нашим воинам требуется вся сила Звездного племени, чтобы восстановить лагерь и пополнять кучу с добычей.

Грозовичок поднял вверх мокрый хвостик.

–  А можно мы тоже поможем восстанавливать лагерь?

К нему подскочил Мышастик, его серая шерстка стояла дыбом от восторга.

–  Да! Ледозвезд, ну пожа-алуйста!

–  Мы можем принести пользу!
– воскликнула Цветинка, распушив хорошенькую пеструю шерстку.

Туманинка обхватила хвостом котят, сгребла их в кучу и притянула к себе.

–  Глупыши лягухоголовые!
– нежно промурлыкала она.
– Подождите, пока подрастете! Сейчас вы будете только мешаться под лапами взрослых воителей!

Грозовичок воинственно забил хвостиком по земле.

–  А вот и не будем!

Ледозвезд пошевелил усами, пряча улыбку.

–  Туманинка, разве я могу отвергнуть такое искреннее предложение? Если котята дадут нам слово, что не выйдут за пределы лагеря, думаю, мы с радостью примем их помощь. Организуем особый младший отряд!

Грозовичок выпятил грудку и тоненько запищал от переполнявшего его восторга. Спохватившись, он поспешил встать в ряд с выстроившимися перед Ледозвездом малышами.

–  Вот здорово! Ледозвезд, а что мы можем сделать?

Предводитель ненадолго задумался.

–  Вы сделаете огромное дело, если поможете отнести Мягколапе и Чистолапу камыши, которые собрала Выдрохвостая. Тогда бы мне не придется просить об этом Выдрохвостую и Можжевельника, и они смогут отправиться на охоту. Что скажете?

–  Вперед!
– завопил Грозовичок, бросаясь к берегу, где трудилась Выдрохвостая.

–  Осторожнее!
– воскликнул Можжевельник, сгребавший стебли камыша в большую кучу.

Грозовичок резко остановился перед ним и вопросительно наклонил голову.

–  Не сбрось камыши в воду, торопыга!
– засмеялся кот, улыбаясь ему.

–  Ни за что!
– поклялся Грозовичок. Он вцепился зубами в ближайший стебель и поволок его через поляну к тому месту, где оруженосцы чинили свою палатку.

–  Ура, у нас появились помощники!
– фыркнул Чистолап, оторвавшись от работы.
– Спасибо!

–  Целая камышина?
– ахнула Мягколапа, выглядывая из-за крепко сплетенной стены. Ее полосатый хвост подрагивал от усталости.
– Да с такой помощью мы мигом все закончим!